דריסת רגל: הפוליטיקה הסעודית על מגרש הכדורגל

"כוכב" מסוג אחר כבש את הרשת הסעודית לפני ימים אחדים. סעוד קחטאני, יועצו לשעבר של יורש העצר, התארח בג'דה ותועד אחרי שנים של חיים מתחת לרדאר. קחטאני היה אחד מהנאשמים המרכזיים ברצח הפובליציסט הסעודי־אמריקני ג'מאל חאשוקג'י באיסטנבול, אך יצא מהפרשה הזו זכאי. מתנגדי בית המלוכה ראו בכך סימן לאופוריה של נסיך הכתר מוחמד בן סלמאן, ואיתות לכך שמבחינתו הלבנת תדמיתו הושלמה בהצלחה.

סעודיה של בן סלמאן מיתגה את עצמה מחדש. רק לפני שמונה שנים ראו בה תיאוקרטיה נידחת שיושבת על ברז הנפט של העולם. בית גידול לטרוריסטים וממלכה האחראית לפלישה הקטסטרופלית לתימן ולמותם של רבבות. ואם זה לא הספיק, יורש העצר שלה רכש לעצמו בפרשת חאשוקג'י מוניטין של מאפיונר כושל ולא חכם במיוחד. בקיצור, לא מדינה שהייתם רוצים לבקר בה בנופש הקרוב.

והנה, הודות למיטב היועצים האסטרטגיים - המדינה הזו הפכה לדבר הכי חם במזרח התיכון, עם פסטיבלים, רפורמות חברתיות מצומצמות, מיזמי נדל"ן ותיירות ראוותניים ותוכניות שממוסגרות ב"אג'נדה ירוקה". לזה כמובן מצטרפת הקריצה לנורמליזציה אפשרית עם ישראל - הדרך הבטוחה להישאר בכותרות העיתונים.

חיקוי על סטרואידים
כעת יש לסעודים צעצוע חדש, הספורט העולמי, שבמרכזו ניצבים הכוכבים של ליגת האלופות בכדורגל. מקורביו של בן סלמאן טוענים בלהט שמדובר בכלל בפילנתרופיה למתקדמים. הרי משהו חייב להעסיק את נפשם העדינה של הצעירים הסעודים, שתופסים נתח הולך וגדל באוכלוסייה. המטרה היא שלא יתפתו חלילה לאסלאם הקיצוני.

אחרים, עם פחות דבש על השפתיים, רואים ב"צעד הספורטיבי" חיקוי על סטרואידים של הקטארים והאמירותים. כבר זמן רב בנסיכויות הללו מנצלים את הבעלות על מנצ'סטר סיטי ופ.ס.ז' כמנוף השפעה, למשל לרגע שבו הבריטים והצרפתים יתלבטו אם לפעול נגד פגיעה קשה בזכויות אדם, ויאמרו זה לזה: "בעצם, בשביל מה צריך את כאב הראש של האוהדים? חבל על הכסף".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

שנים ריאד נופפה בנבוט של הנפט מול המערב. לפעמים היא גם היכתה איתו. רק לאחרונה סעודיה חידשה את יחסיה עם קנדה אחרי שזו העזה להעיר לה בסוגיית זכויות האדם ונענשה בתגובה בסנקציות כלכליות ודיפלומטיות. עכשיו, עם הפנים לעשורים הבאים, בן סלמאן מעוניין לרכוש לעצמו גם מחבט של בייסבול, או לפחות את הבעיטה של קארים בנזמה הבא.