לפני כשבועיים הכדורגל האנגלי נכנס לסערה לאחר משחק רבע גמר הגביע בין מנצ'סטר יונייטד לפולהאם. במהלך המשחק חלוץ הקוטג'רס אלכסנדר מיטרוביץ' תקף את השופט, יצר איתו מגע והורחק מיידית מכר הדשא, כשעדיין לא ידוע לכמה משחקים הוא יורחק.
בתגובה לשיח סביב המקרה, ב"אתלטיק" העלו כתבת עומק על היחס של שחקנים כלפי שופטים ויותר מכך היחס של האוהדים והאיומים שהם מקבלים לאחר ולפני משחקים. "זו סוגיה ענקית שפשוט נראה שנתייחס אליה לנצח", אומר מרטין קאסידי, מנכ"ל ארגון הצדקה Ref Support UK, קו חם המציע תמיכה לשופטים. "הכדורגל פשוט הפך לבור ההתעללות. העליתי סרטון בחשבון הטוויטר שלנו של אישה הולכת על המגרש וקוראת לשופט בן 16 'זבל רמאי. זו לא התנהגות אנושית נורמלית".
עוד אמר קאסידי בכתבה: "הדבר שאנחנו שומעים הכי הרבה זה איומים על שופטים. 'אנחנו הולכים לדקור אותך, לתת לך אגרוף, ללכת אחריך הביתה'. יש מכוניות שניזוקו. הדבר היחיד שעדיין לא קרה הוא רצח של שופט ואני לא בטוח שהיית מהמר נגד זה".
"הדאגה הכי גדולה שלי היא אובדן של אנשים צעירים מוכשרים שהם העתיד של הכדורגל", אומר פול פילד, נשיא איגוד השופטים, "אני בטוח שכדורגל עדיין ישחק בעוד 20 שנה, אבל הצעירים המוכשרים שאנחנו דוחפים מהמשחק היום לא יהיו בסביבה. ככה אני מסתכל על זה וזה עצוב. זו הבעיה המאסיבית כאן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו