אחת התמונות האיקוניות ממונדיאל קטאר 2022 היתה כאשר כריסטיאנו רונאלדו ירד לחדר ההלבשה בדמעות אחרי ההפסד למרוקו ברבע הגמר. התחושה הכללית היתה שבכך הסתיימה הקריירה הבינלאומית של אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה.
רונאלדו איבד את מקומו בהרכב של נבחרת פורטוגל כבר בשמינית הגמר, כשהמאמן פרננדו סנטוס הציב במקומו בהרכב את החלוץ הצעיר של בנפיקה, גונסאלו ראמוס, שהבקיע שלושער בניצחון 1:6 על שווייץ. לפני המשחק הצלמים התרכזו ברונאלדו, שישב על הספסל, דבר שחזר על עצמו גם מול מרוקו, כשנכנס רק כמחליף. זה נראה כמו הסוף. יותר משלושה חודשים לאחר מכן וכריסטיאנו רונאלדו בן ה־38 לא רק שלא סיים את דרכו בנבחרת – הוא חזר להרכב, חזר להבקיע וממשיך לשבור שיאים.
לפני המשחק ביום חמישי מול ליכטנשטיין, בפתיחת מוקדמות היורו, רונאלדו אמר: "המוטיבציה שלי היא לשבור שיאים. אני רוצה להפוך לשחקן עם הכי הרבה הופעות בהיסטוריה. זה ימלא אותי גאווה. אבל זה לא ייעצר כאן, כי אני מקווה שהמאמן ימשיך לזמן אותי באופן קבוע".
המאמן החדש, רוברטו מרטינס, לא רק שזימן את רונאלדו, הוא גם הציב אותו בהרכב עם סרט הקפטן, וקיבל תמורה מלאה: צמד שערים (אחד בפנדל ואחד בבעיטה חופשית) בניצחון הקליל 0:4, תוך שרונאלדו רושם ציוני דרך משמעותיים. זה היה המשחק ה־197 של כריסטיאנו במדים הלאומיים, ובכך הוא שבר את השיא העולמי, שבו החזיק במשותף עם החלוץ הכוויתי באדר אל־מוטאווה.
אל־מוטאווה, המבוגר מרונאלדו ב־26 ימים, עדיין לא פרש באופן רשמי מנבחרת כווית, שאותה מאמן הפורטוגלי רוי בנטו, ששיחק עם רונאלדו בספורטינג ליסבון לפני יותר מ־20 שנה. את שיא השערים הבינלאומי הקודם, שבו החזיק עלי דאי האיראני (109), הוא שבר לפני שנתיים, וכעת, עם הצמד מול ליכטנשטיין, רונאלדו שיפר את השיא והגיע ל־120 כיבושים במדי הנבחרת. אגב, כמה שעות לאחר מכן הנמסיס ההיסטורי, ליאו מסי, הבקיע את השער ה־99 שלו במדי נבחרת ארגנטינה והשער ה־800 בקריירה - ציון דרך שאליו הגיע רונאלדו בשנה שעברה. אגב, את הצמד כבש רונאלדו באצטדיון ז'וזה אלבלדה של ספורטינג ליסבון, שבו החל את הקריירה לפני יותר מ־20 שנה, מה שהוסיף לסמליות.
מחויב מקסימום
ועובדה נוספת שקשה להתעלם ממנה: רונאלדו הוחלף 12 דקות לסיום על ידי... גונסאלו ראמוס, שהוא אחד החלוצים הלוהטים העונה באירופה. העובדה שכריסטיאנו ממשיך לשחק בנבחרת היא לא דבר מובן מאליו. בסקר שנערך בפורטוגל בשבוע שעבר, 55.6 אחוזים מהנשאלים היו בעד שימשיך, אבל כמעט רבע מהנשאלים (24.4 אחוזים) היו נגד. עד לפני כמה חודשים ספק אם היה אחוז אחד שהיה חושב כך.
טום קונדרט, הפרשן שכתב ספר על הכדורגל הפורטוגלי, אמר השבוע: "בשנים האחרונות הנבחרת נראתה טוב יותר מבחינה קבוצתית בלי רונאלדו. המצב האידאלי הוא שרונאלדו יקבל תפקיד שולי יותר, כשחקן שיעלה מהספסל, אבל לא נראה שזה עומד לקרות בזמן הקרוב". צריך לזכור, רונאלדו כבר לא משחק באירופה. אז נכון, הוא אמר ש"בתוך כמה שנים, אם הם ימשיכו בתוכנית שלהם, הליגה הסעודית תהיה בין ארבע־חמש הליגות הטובות בעולם", אבל זה כנראה נבע מתוך נימוס כלפי מי שמשלמים לו 4.2 מיליון דולר בשבוע.
ומה אומר רוברטו מרטינס? מי שאימן בשנים האחרונות את נבחרת בלגיה דיבר על הסיטואציה והצהיר: "הגיל של השחקן לא מעניין אותי. אני מחפש מחויבות. לרונאלדו יש מחויבות אדירה לנבחרת, ויש לו הניסיון כדי להעביר זאת לשחקנים הצעירים".
הערב תשחק פורטוגל מול לוקסמבורג, משחק מול יריבה נוחה שיש לכריסטיאנו סיכוי טוב להבקיע מולה. ביוני פורטוגל תשחק מול בוסניה ומול איסלנד, משחק שבו הוא אמור לחגוג את ההופעה ה־200 שלו בנבחרת. ואם זה תלוי בו, הוא לא מתכוון לוותר על יורו 2024, אף שיהיה בן 39 וחצי כשהאליפות תתקיים בגרמניה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו