בכניסה לאולם התקשורת בקרינגטון, קומפלקס האימונים המפואר של מנצ'סטר יונייטד, מופיעים על הקיר דיוקנים של שלושה שחקני הקבוצה שזכו בתואר שחקן הנוער של השנה באנגליה: ראיין גיגס, פול סקולס - ואלחנדרו גרנאצ'ו.
עדיין מוקדם להשוות את החלוץ בן ה־18 לענקים כמו גיגס וסקולס, אבל לפחות על פי מה שרואים ממנו העונה הוא נמצא בדרך הנכונה. ביום רביעי הארגנטינאי הבקיע בדקה ה־90 מול ווסטהאם את השער שלמעשה הבטיח ליונייטד את העלייה לרבע גמר הגביע, למפגש מסקרן מול פולהאם ומנור סולומון בעוד שבועיים.
אגב, גרנאצ'ו הבקיע את שער הניצחון מול פולהאם במפגש הליגה בנובמבר, וגם אז זה היה בדקה ה־90. אבל גרנאצ'ו הוא הרבה יותר מסקורר מחונן. בגיל 18 יש לו כבר את כל החבילה: כדרור, מהירות, שערים, וגם גינונים של כוכב.
בתחילת העונה הוא שיחק בקבוצת המילואים, ורק פה ושם המאמן אריק טן האח נתן לו לעלות כמחליף. אבל בתקופה האחרונה הוא נמצא בהרכב הרבה יותר, כמו שקרה מול ווסטהאם. זו היתה הפעם העשירית שגרנאצ'ו פתח בהרכב, ומאזנו העונה מרשים: 4 שערים ו־5 בישולים בכל המסגרות.
טן האח, האיש ששינה את מנצ'סטר יונייטד מן הקצה אל הקצה, אמר אחרי הניצחון ביום רביעי: "היום הוא עשה צעד נוסף. וזה בדיוק מה שאמרתי לו, שעכשיו הזמן שלו להשפיע על המשחקים כשהוא בהרכב ולא רק כשהוא עולה כמחליף". המאמן הוסיף: "אין הרבה שחקנים בעולם שיכולים לעבור בכדרור כמוהו את שחקני היריב. וחוץ מזה הוא אמיץ, אין לו פחד, והוא יכול לרוץ 90 ו־120 דקות בלי הפסקה".
בחר בארגנטינה ולא בספרד
גרנאצ'ו נולד במדריד לאב ספרדי ולאם ארגנטינאית, הוא שיחק בנוער של אתלטיקו מדריד לפני שהגיע לאקדמיה של יונייטד לפני שנתיים וחצי. מהר מאוד הוא הפך לכוכב הגדול של האקדמיה ובגמר גביע הנוער בעונה שעברה הוא כבש את הצמד המנצח ב־1:3 מול נוטינגהאם פורסט. 67 אלף צופים, רובם כמובן אוהדי יונייטד, הגיעו לאולד טראפורד כדי לצפות בגמר, והתאהבו בגרנאצ'ו ממבט ראשון.
גם בארגנטינה הבחינו ביכולות של הנער והצליחו לשכנעו לעבור ולשחק במדי האלביסלסטה. זה לא היה פשוט, שהרי הוא נולד במדריד ושיחק שלוש פעמים במדי נבחרת ספרד עד גיל 18.
המאמן הלאומי ליאונל סקאלוני הבין שמדובר בכישרון נדיר שלארגנטינה אסור להחמיץ, והפתיע כשכלל את גרנאצ'ו בן ה־17 בסגל המורחב למשחקים האחרונים במוקדמות המונדיאל אשתקד. למרות שהוא לא היה בסגל לקטאר, ההחלטה התקבלה: ארגנטינה ולא ספרד. עובדה: את הזכייה בגביע הנוער הוא חגג עם דגל ארגנטינה.
לפני כשנה גרנאצ'ו שיחק במדי הנבחרת הצעירה של ארגנטינה בטורניר בארה"ב והבקיע 4 שערים ב־5 משחקים, אבל עכשיו מגיע הדבר האמיתי. ביום שישי האחרון סקאלוני זימן את החלוץ לסגל הנבחרת, שבינתיים הוכתרה כאלופת העולם. את הופעת הבכורה, לצידו של ליאו מסי, הוא אמור לרשום בסוף החודש, במשחקי הידידות של ארגנטינה מול פנמה וקורסאו.
כעת זה רק עניין של זמן עד שגרנאצ'ו יהפוך לשחקן הרכב קבוע ביונייטד. בינתיים הוא ממשיך לעשות כותרות, ובין היתר להרגיז את אוהדי ברצלונה. אחרי שיונייטד ניצחה את בארסה והדיחה אותה מהליגה האירופית, השחקן חגג כשהוא מחקה את החגיגה שהפכה לסמל המסחרי של פדרי, שעושה "משקפיים" עם הידיים על עיניו. אוהדי בארסה זעמו, שכן פדרי הפצוע לא שיחק, ומבחינתם זו היתה הקנטה חסרת טעם. גרנאצ'ו גם צייץ בטוויטר: "הקבוצה הגדולה עולה לשלב הבא".
מבחינת אוהדי יונייטד, זה מעיד על הביטחון העצמי המרשים של הנער. הם מקווים לראות אותו ממשיך ביכולת הנהדרת שלו גם הערב, במשחק מול היריבה המושבעת ליברפול, כשיונייטד רוצה להמשיך ולאתגר את שתי המוליכות, ארסנל ומנצ'סטר סיטי.
