זה לקח זמן, לא מעט, אבל כפי שהכותרות באנגליה הכריזו אמש; "מנור סולומון הגיע לפרמייר ליג". הקביעה הזאת הגיעה אחרי שבוע חלומי של הקיצוני הישראלי של פולהאם שבו כבש שני שערים, שניהם לאחר שנכנס כמחליף ושניהם בדקה ה-88.
הראשון היה בשבוע שעבר מול נוטינגהאם פורסט והבטיח ניצחון 0:2, והשני ביום שבת שסידר 0:1 יקר ומשמעותי מול ברייטון. "הוא משתפר כל הזמן והוא ראוי לגולים האלה" אמר מאמנו מרקו סילבה; "זה רגע מאוד חשוב בשבילו כי שנת 2022 הייתה קשה מאוד עבורו מכל האספקטים וגם מבחינה אישית".
את 2022 הגדיר סולומון במספר ראיונות כ"שנה הקשה בחיי". בתחילתה הוא עוד היה שחקן של שחטאר דונייצק, אבל המלחמה שפרצה במדינה הקפיאה את הכדורגל האוקראיני ואילצה אותו לחפש יעד חדש במהלך העונה. המעבר לפולהאם היה צעד גדול קדימה, אלא שלאנגליה הוא הגיע אחרי למעלה מחצי שנה בלי משחק ליגה רשמי.
את הבכורה ערך במחזור הפתיחה מול ליברפול כשנכנס בדקה ה-66 והשאיר רושם טוב, אולם למחרת לקח חלק במשחק של קבוצת המילואים מול צ'לסי ונפצע בברכו. הפציעה הייתה קשה משחשבו תחילה. כחמישה חודשים פספס סולומון, תקופה ארוכה מאוד שבה הקבוצה ניצחה, שיחקה טוב והתקדמה במעלה הטבלה.
סיטואציה שכזאת אינה פשוטה עבור שחקן חדש, פצוע, ושמתמודד על דקות משחק עם כמה מהשחקנים הטובים בקבוצה, אבל סולומון המשיך לעבוד קשה כפי שהוא יודע והעבודה הקשה השתלמה. "אני חוזר לעצמי", אמר בסיום הניצחון על ברייטון; "הביטחון העצמי משתפר וכמובן שאני מקווה לפתוח בקרוב בהרכב, אבל אשמח מכל מה שאקבל מהמאמן".
אימוני כושר בזום
שני השערים שכבש סולומון מבליטים את האיכויות האדירות שלו. בראשון עצירה עם החלק החיצוני של רגל ימין וסיומת חדה לפינה הקרובה ובשני השתלטות מהירה על כדור עומק וסיומת ברגל שמאל לפינה הרחוקה. אולם לא פחות מרשים מהביצועים של הישראלי בן ה-23 היא ההתנהלות שלו לאורך התקופה הקשה שעבר. אדר רוזנברג, האנליסט האישי של סולומון, התראיין בשבוע שעבר לפודקאסט "חולה על כדורגל" וסיפר שבזמן שהיה פצוע מנור המשיך לעבוד ללא הרף.
הוא ביצע אימוני כושר בזום, צפה במהלכיו כדי להסיק מסקנות ולמד את כל מה שצריך לדעת על חבריו לקבוצה שאיתם בקושי הספיק לשחק. "היכולת שלו ברמה הטכנית היא יוצאת דופן" סיפר רוזנברג; "אבל גם היכולת שלו לעבוד מאוד קשה סביב השעון. הוא משקיע המון בתהליך, לא הרבה שחקנים כשרוניים יודעים להתמיד בזה ולהתמיד לאורך זמן".
סולומון, כך מעיד כל מי שעבד איתו ולצידו, מתמיד ועובד ללא הרף. בעזרת האנשים שמקיפים אותו הוא מנסה למקסם את יכולותיו בצורה הטובה ביותר ותמיד מנסה להשתפר. רוזנברג סיפר שאחת המטרות של הישראלי בעונה הזאת היא למצוא את הדרך להתגנב מאחורי השומר שלו, לקבל כדורים ארוכים משחקני ההגנה ולנצל את המהירות והטכניקה שלו באיזור הרחבה והשער. זה מגיע לרזולוציות של מרחק מהשומר במטרים ומהירות ריצה בקמ"ש. הכל מדוד ומחושב, שום דבר לא מקרי.
את הפעולות האלה, ופעולות אחרות שגם עליהן סולומון עובד בשבועות האחרונים, הוא התחיל לבצע במשחקי הגביע מול סנדרלנד שם בלטה החלודה שהגיעה עם הפציעה הארוכה, אבל גם הפוטנציאל הגלום ברגליים של קיצוני הישראלי.
"הוא עדיין לא בשיאו מבחינה פיזית אבל אפשר לראות את האיכויות שלו" הודה מאמנו סילבה; "הוא מסוכל לגבור על שחקנים באחד על אחד ואנחנו זקוקים לשחקן מהסוג הזה". מול נוטינגהאם פורסט הפך סולומון לכובש ה-12 העונה של פולהאם, נתון שמבליט את העומק והאיכות בסגל. התחרות שלו על דקות משחק אינה פשוטה, אבל השבוע האחרון שדרג את מעמדו מבחינת המאמן, האוהדים והתקשורת.
פולהאם מדורגת במקום השישי, היא נאבקת על מקום באירופה לראשונה אחרי עשור, ועושה רושם שסולומון הולך להיות בורג משמעותי במסע שלה לשם. הוא כבר הוכיח שיש לו סבלנות, כוח רצון, מוסר עבודה ובעיקר המון כישרון שיכול לעזור לה להגיע ליעד.
