לראשונה מאז התפוצצה פרשת השחיתות הגדולה, ספ בלאטר יעזוב את משרדי פיפ"א שבשווייץ וינחת בסנט פטרסבורג, שם יתקבל על ידי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לקראת הגרלת מוקדמות מונדיאל 2018, כשבמוקד הגרלת הבתים האירופיים (שבת, 18:00, שעון ישראל).
למעשה, מאז הביקור שלו בישראל באמצע חודש מאי, נשיא פיפ"א לא יצא את גבולות שווייץ ונעדר, בין השאר, ממונדיאל הנשים בקנדה ומגביע העולם לנבחרות צעירות בניו זילנד. בנוסף, יוגרלו סדר המשחקים של המוקדמות בדרום אמריקה, סיבוב המוקדמות הראשון והשני באפריקה, הסיבוב השלישי בצפון ובמרכז אמריקה והסיבוב הראשון באוקיאניה. באסיה כבר החלו מוקדמות המונדיאל.
52 נבחרות אירופיות (לא כולל המארחת רוסיה וגיברלטר, שאינה חברה בפיפ"א) יוגרלו לשבעה בתים של שש נבחרות ושני בתים נוספים של חמש. התשע שיסיימו במקום הראשון יעפילו באופן אוטומטי לטורניר, ושמונה הסגניות הטובות יוגרלו למפגשי נוקאאוט של בית/חוץ, שבסיומם ארבע נבחרות נוספות יזכו בכרטיס לגביע העולם ברוסיה.
בעקבות הכישלונות האחרונים, ובייחוד לנוכח ההפסדים לבלגיה, לוויילס ולבוסניה, לראשונה מאז מוקדמות מונדיאל 2006 נבחרת ישראל תוגרל מהדרג הרביעי, דבר שיקשה עליה מאוד להעפיל. לשם השוואה, במוקדמות מונדיאל 2010 הנבחרת של דרור קשטן היתה בדרג השני עם נבחרות כמו אנגליה, שבדיה, רוסיה ופולין. הפעם, לצד הנבחרת של גוטמן אפשר למצוא את טורקיה ובולגריה, שנמצאות בעיצומו של משבר, את נורבגיה, סלובניה, אסטוניה, מונטנגרו ואירלנד, ואת הנבחרת המשתפרת ביבשת - איי פארו.
גוטמן. נבחרתו תהיה בדרג הרביעי // צילום: אלן שיבר
דירוג פיפ"א, שלפיו נקבעו הדרגים, סיפק כהרגלו כמה שיבוצים תמוהים. גארת' בייל ונבחרת וויילס, שמרשימים בקמפיין מוקדמות היורו בבית הישראלי, יהיו בדרג הראשון, למרות שלא שיחקו בטורניר גדול מאז הגביע העולמי של 1958. רומניה, שלא היתה במונדיאל מאז 1998, תוגרל גם היא כראש בית.
הנפגעות הגדולות של הדירוג האכזרי הן איטליה, שירדה לדרג השני משום שלא הצליחה לנצח את פורטוגל במשחק ידידות, וצרפת, שכמעט לא זכתה בניקוד השנה מכיוון שאינה משתתפת במוקדמות יורו 2016 עקב היותה המארחת. נבחרת יוון, שהיתה בשמינית הגמר במונדיאל האחרון, נפלה עד לדרג השלישי לאחר סידרת תוצאות נוראיות. המשחקים ייצאו לדרך ב־4.9.2016 ויימשכו עד 14.11.2017
