כשיסתיים מונדיאל 2022 בקטאר ופיפ"א תפרסם את נבחרת המצטיינים שלה, סיכוי גבוה שמי שיאייש את העמדה מספר 1 הוא שוער נבחרת קרואטיה – דומיניק ליבאקוביץ'. הרבה תלוי במה שיעשה הערב במשחק מול ארגנטינה, אבל השחקן בן ה-27 שהגיע לגביע העולם בלי הכרה גדולה מדי, יסיים אותו כשלא מעט קבוצות שמו את שמו בפנקסים שלהן (דיווחים כי באיירן מינכן מעוניינת בו), שילדים קרואטים רוצים להיות כמוהו ושהקולגות שהגיעו גם הם לחצי הגמר – יאסין בונו המרוקאי, אמיליאנו מרטינס מארגנטינה והוגו לוריס מצרפת – יעמדו וימחאו לו כפיים.
השוער של דינמו זאגרב הצליח ביום שישי האחרון במשחק רבע הגמר מול ברזיל לעצור את ניימאר ארבע פעמים, את לוקאס פאקטה פעמיים ואת ויניסיוס ג'וניור ואנתוני פעם אחת ב-90 הדקות הראשונות ובכך שמר את חבריו ב-0:0 מול הפייבוריטית הברורה לתואר. גם בתוספת הזמן, כשהלחץ עלה והוא ספג מניימאר, הוא נשאר איתן. לאורך 120 הדקות, הוא רשם 11 הצלות - הכי הרבה אי פעם בהיסטוריה של קרואטיה במונדיאל - בעוד שוער ברזיל אליסון לא סיפק הצלה אחת.
מסע הגבורה שלו נמשך בדו-קרב הפנדלים כשהדף את הניסיון הראשון של רודריגו וראה את מרקיניוס בועט לקורה ומנפץ את החלום של הסלסאו להחזיר את הגביע הזהוב אחרי 20 שנה. המשחק מול ברזיל הוא כמובן לא הראשון בו הוא בלט במונדיאל. הוא היה המושיע של קרואטיה כשהיא ניצחה את יפן, גם כן בפנדלים, כשעצר שלוש בעיטות של הסמוראים בשמינית הגמר - והפך לשלישי בלבד אי פעם שעושה זאת במונדיאל.
המספר שלוש שהפך בסופ"ש לסמלי הוא לא דבר שזר לליבאקוביץ'. את דרכו בספורט החל בכלל בכדורסל וע"פ חבריו בתקופת הילדות הוא היה צולף מחוץ לקשת ללא בעיה גדולה. בסופו של דבר אחרי לא מעט התלבטויות, הוא נטש את הפרקט לטובת הדשא. הוא הגיע לאקדמיית הנוער של נ.ק זאגרב ועשה לעצמו שם נהדר בארבע שנותיו בקבוצה הראשונה. עד מהרה הוא נחטף על ידי הענקית הקרואטית דינמו זאגרב ב-2015. בתחילה הושאל בחזרה לנ.ק, אך חזר ב-2016 כדי להשתלט גם במדיה על עמדת השוער הראשון.
בינואר 2017 הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת, אך רק ב-2019 הפך להיות השוער הראשון, כאשר מושא הערצתו – דניאל סובשיץ', שהצטיין במונדיאל 2018, פרש מהנבחרת. הוא רשם עד כה 262 הופעות עבור דינמו ו-39 עבור קרואטיה אבל חוץ מכמה פלירטוטים עם אור הזרקורים, עד היום, הוא נחשב לשוער טוב בעיקר בזירה המקומית. גם כשעזר לדינמו להדיח לפני שנתיים את טוטנהאם מהליגה האירופית בשלב שמינית הגמר והשנה כשעזר לה לנצח את צ'לסי בשלב הבתים בליגת האלופות, זה לא הפך אותו למישהו שמושך תשומת לב יתרה.
תואר ראשון באוניברסיטה
ליבאקוביץ', כמי שהוא, הוא לא אחד שמחפש למשוך תשומת לב, פרט ליכולת המקצועית שלו. מדובר אמנם בבחור עם דם בלקני, שידוע ככזה שנוטה לבעבע לעיתים קרובות, אבל לפי חבריו, מדובר בבחור שקט למדי, אחד שסובל לעיתים מחוסר ביטחון עצמי ומישהו שצריך לקבל מדי פעם ניעור כדי להאמין עד לאן הוא יכול להגיע.
בעבר סימן את דויד דה חאה ואיקר קסיאס כשוערים האהובים עליו וכן – גם שני הספרדים ידועים באופים השקט, בקור רוח מקפיא. בניגוד ללא מעט כדורגלנים, ליבאקוביץ' גדל במשפחה ממעמד טוב. אבא שלו זדרבקו מהנדס בניין במקצועו ושימש בעבר כשר התחבורה והתשתיות בקרואטיה ואמא שלו מורה לאנגלית. עם הדחיפה שלהם, הוא הוציא תואר ראשון באוניברסיטה ביחסים בינלאומיים, מה שנותן עוד זווית על ראיית החיים המיוחדת שלו בנוף הכדורגל.
ההתמודדות הערב מפגישה בין שתי הנבחרות הכי טובות בהכרעות בפנדלים בהיסטוריית המונדיאל. ארגנטינה ניצחה חמש פעמים בעברה בדרך הזו - יותר מכל נבחרת אחרת. קרואטיה, מנגד, ניצחה את כל ארבעת המשחקים בהם הגיעה לפנדלים, פעמיים בטורניר הנוכחי ופעמיים בגביע העולם ברוסיה לפני ארבע שנים. הלחץ הגדול מהמעמד והניסיון שיש לקרואטים בקישור יכול להוביל באופן לא מפתיע, שוב את המשחק הזה לדו קרב מהנקודה. במקרה כזה, היכולת של ליבאקוביץ' שוב תובא למבחן, ופעם נוספת, הוא יוכל להיות הגיבור הכי גדול של המדינה שלו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו