ברונו פטקוביץ' הפך בן־לילה לגיבור העם הקרואטי. חלוצה של דינמו זאגרב היה זה שהבקיע את שער השוויון הדרמטי ברבע הגמר מול ברזיל, הפייבוריטית הגדולה של המונדיאל, בדרך לדו־קרב הפנדלים ולניצחון הסנסציוני.
בניגוד לכוכבי־על עולמיים כמו לוקה מודריץ' ואיבן פרישיץ', שאין חובב כדורגל שלא מכיר, פטקוביץ' הוא שחקן די אלמוני. נכון, הוא הבקיע העונה שער מול צ'לסי בליגת האלופות, אבל גם בנבחרת הוא משמש מחליף. הערב תתמודד קרואטיה מול ארגנטינה בחצי הגמר, במטרה לשחזר את מה שעשתה לפני ארבע וחצי שנים ברוסיה, הופעה בגמר המונדיאל. החלוץ, כפי שכבר התרגל, שוב יפתח על הספסל.
אבל אחרי שער היסטורי כמו זה שכבש בדקה ה־117 מול הסלסאו, כל העולם רצה לשמוע את פטקוביץ' מדבר. ומה שאמר הזכיר לכולם מהיכן שואבים השחקנים הקרואטים את תעצומות הנפש שלהם. מדובר במדינה קטנה, רק 3.9 מיליון תושבים. ולמרות זאת יש לה נבחרת אדירה, שכבר בהופעתה הראשונה במונדיאל ב־1998, הגיעה עד לחצי הגמר. בטורניר ברוסיה היא ניצחה גם בשמינית הגמר וגם ברבע הגמר בפנדלים ואז גברה על אנגליה בשלב החצי בהארכה.
רוח הלחימה, והיכולת להתגבר על מצבים קשים, לעמוד בלחצים ולא לוותר לעולם - כל המאפיינים הללו באו לידי ביטוי גם בקטאר. יפן היתה טובה יותר בשמינית, אבל בדו־קרב הפנדלים המנטליות הקרואטית ניצחה. וכך קרה גם ברבע.
פטקוביץ' אמר: "אני חושב שאחת הסיבות למנטליות הזו היא שאנחנו מגיעים ממדינה קטנה. ואף שרוב השחקנים צעירים, כולנו יודעים מה עבר על העם שלנו ואיך זכינו בעצמאות בשנות ה־90. למדנו על ההיסטוריה מההורים שלנו. על זה שאתה צריך להילחם ולעבוד קשה, כי בלי אלה לא תגיע לשום מקום".
קרואטיה הכריזה על עצמאותה ועל היפרדותה מיוגוסלביה ב־25 ביוני 1991, מה שהוביל לפרוץ המלחמה מול הצבא הסרבי. מלחמת העצמאות נמשכה יותר מארבע וחצי שנים, ובמהלכה נהרגו כ־20 אלף איש, וכחצי מיליון הפכו לפליטים.
הוא נולד ב־1994, לקראת סיומה, אבל כמה מהשחקנים הוותיקים יותר זוכרים היטב את התקופה הקשה: סבו של לוקה מודריץ' הוצא להורג על ידי הסרבים והוא והוריו נאלצו למצוא מחסה בשל ההפצצות הרבות על עירו, זאדאר. דיאן לוברן נולד בבוסניה, וכאשר פרצו הקרבות משפחתו נמלטה לגרמניה. הם חיו כפליטי מלחמה ולאחר כמה שנים עברו לקרואטיה.
והרי התחזית
את הקריירה המקצוענית הוא התחיל באיטליה, שאליה הגיע בגיל 18. הוא שיחק בקבוצות צנועות, כמו טראפאני, קטאניה, וארזה, רג'יאנה ווירטוס אנטלה, לפני שניסה את מזלו בבולוניה וורונה. ב־2018 הוא הבין שכוכב גדול בארץ המגף הוא כבר לא יהיה, והחליט לחזור הביתה. זה קרה ממש אחרי שהנבחרת ניצחה בחצי הגמר ברוסיה.
"אני זוכר את המשחק נגד אנגליה", פטקוביץ' משחזר. "הייתי אז החלוץ החמישי או השישי של בולוניה והחלוץ ה־78 של הנבחרת. כמעט שנטשתי את מחנה האימונים של בולוניה כדי להיות בגמר במוסקבה. היסודות של ההצלחה שלנו בקטאר נוצקו אז. השחקנים הצעירים השתלבו בתוך מכונה משומנת".
ואכן, מדובר בנבחרת שקשה מאוד לנצח. וכשזה מגיע לפנדלים, זה בלתי אפשרי. קרואטיה הפסידה רק במשחק אחד מתוך 12 האחרונים שלה במונדיאל (הגמר מול צרפת), ובבעיטות עונשין היא ניצחה בכל ארבעת הדו־קרבות. ארגנטינה תהיה כמובן הפייבוריטית הערב. אבל גם ברזיל היתה המועמדת הכמעט־ודאית לנצח - וכולנו ראינו איך זה נגמר.
איך אומר פטקוביץ'? "לא אכפת לנו מה אומרים הפרשנים. אנחנו לא שומעים אותם ולא קוראים מה הם כותבים. יש לנו מטרה אחת ואנחנו מתרכזים רק בה. בסוף נראה מי צדק בתחזיות שלו".
יחס בווינר לינצחון של ארגנטינה 1.7, לתיקו 3.3 ולניצחון של קרואטיה 4.7
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו