בתוך הלו"ז הצפוף של נבחרת וויילס ביורו 2016, שכולל מלבד משחקים גם אימונים ונסיעות מעיר לעיר, ארוחות ערב, מפגשים משפחתיים וחגיגה על חשבון השכנה מאנגליה, מופיעה נוכחות חובה בצפייה המשותפת במשחקיה של נבחרת איטליה.
"אנחנו שמים לב לכל הפרטים הקטנים אצלם ומנסים ללמוד", סיפר המגן ניל טיילור, "מדהים לראות איך החלק האחורי שלהם מתפקד בצורה כל כך מושלמת".
לא סתם בחרו הוולשים בצפייה במשחקי הסקוואדרה אזורה. מתוך 24 הנבחרות שהחלו את הטורניר, זו של אנטוניו קונטה וזו של כריס קולמן הן היחידות שמשחקות במערך 2-5-3. בעוד המאמן האיטלקי מכיר את השיטה ותירגל אותה לאורך שנים, מאמן וויילס החליט לאמץ אותה בתחילת קמפיין המוקדמות, שבו שיחקו הבריטים מול ישראל, בוסניה ואותה בלגיה שיפגשו הערב. לפני שנה בקארדיף, באותו מערך הרפתקני, זה נגמר בניצחון 0:1 משער של גארת' בייל, כאשר בגומלין בבריסל קולמן עבר לארבעה שחקני הגנה וגירד 0:0.
את הטורניר הנוכחי הוולשים פתחו גם כן עם שלושה שחקנים בקו האחורי, ונדמה שממשחק למשחק התיאום רק הולך ומשתפר. "אנחנו מרגישים שאנחנו בשיא שלנו, ובנוסף אנחנו מכירים את בלגיה ויודעים איך לנצח אותה", אמר בייל במסיבת העיתונאים. וויילס לא הפסידה לבלגיה בשלושת המפגשים האחרונים, מספיק כדי שכוכב ריאל מדריד יכריז: "אנחנו המנחוס שלהם".
בימים האחרונים צפתה נבחרת וויילס בקלטת המשחק בין בלגיה לאיטליה במחזור הראשון של שלב הבתים, שהסתיים ב־0:2 לחבורה של קונטה. הבלגים החזיקו בכדור לאורך דקות ארוכות, אך היו חסרי אונים מול שלישיית ההגנה האיטלקית ונשארו חשופים מאחור. כדי לשחזר זאת מחר, קולמן יזדקק למשחק הקרבה אדיר של הקיצוניים טיילור וכריס גונתר ולהברקות הרגילות של ראמזי ובייל. "אם היית אומר לאחד מאיתנו שנעלה ליורו ולרבע הגמר עם מערך 2-5-3, הוא היה צוחק עליך", אמר גונתר והוסיף בקריצה: "בכל זאת, אנחנו בריטים".
העובדה שאשלי וויליאמס התאמן כרגיל ויהיה כשיר למשחק מוסיפה ביטחון במחנה של וויילס. קשה לומר אותו הדבר על הבלגים. אדן הזאר אמנם חזר להתאמן אתמול אחרי שהתאושש מפציעה קלה, אבל המצב של החלק האחורי הוא שמטריד את מנוחתו של מארק וילמוטס. לפי התקשורת המקומית, יאן ורטונחן ייעדר לא רק מהמשחק הערב בגלל נקע בקרסול, אלא ככל הנראה סיים את הטורניר אם הבלגים ימשיכו הלאה. שחקנה של טוטנהאם נפצע באימון המסכם אמש ונאלץ לרדת מהמגרש בקביים, כשהוא אינו מסוגל לדרוך על הרגל. כשמוסיפים לזה את ההשעיה של תומאס ורמאלן, מקבלים חוליית הגנה שצפויה לכלול את ג'ורדן לוקאקו וג'ייסון דנאייר חסרי הניסיון. "יש לנו מטרה והיא להגיע לגמר בכל דרך אפשרית", הדגיש וילמוטס במסיבת העיתונאים, "בברזיל נעצרנו בשלב הזה, אבל הפעם אנחנו רוצים להתקדם הכי רחוק שאפשר. נשמח לפגוש בגמר את צרפת".
הזאר. חזר להתאמן לאחר פציעה // צילום: איי.אף.פי
בלגיה תרגיש הערב בבית. המשחק ייערך בליל, כעשרה קילומטרים מהגבול הבלגי בצפון צרפת, ולפי הדיווחים, כ־100 אלף בלגים צפויים להגיע לעיר, רובם הגדול עם כרטיסים למשחק. "אני לא יכול לחכות למשחק הזה ובטוח שתהיה אווירה מטורפת", אמר אתמול קווין דה ברוינה. מארק ווטקינס, שהגיע מקארדיף עם אשתו ללא כרטיסים ובמטרה לתמוך בנבחרת מהפנזון, אמר: "אני לא חושב שזה יפריע, וויילס אוהבת להיות האנדרדוג".
סוכנויות ההימורים הולכות עם בלגיה, בעיקר בגלל הניצחון 0:4 על הונגריה בשמינית הגמר והאווירה הביתית הצפויה מחר, אך הוולשים מאמינים בעצמם ובטוחים שהמפגשים האחרונים והיכולת של בייל יכולים לקחת אותם עד לגמר הטבעי ביותר של יורו 2016 - איטליה נגד וויילס
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו