במוקד: למרות שהבית הזה מסקרן מהרבה מאוד בחינות, קשה שלא להתמקד בכריסטיאנו רונאלדו. בגיל 37, ובעיצומה של אחת התקופות הקשות בקריירה, הכוכב הגדול של פורטוגל מגיע לקטאר במטרה להשאיר חותם אחרון על הגביע העולמי, ועדיף שיהיה כמה שיותר מרשים.
להבדיל מהדעיכה במעמדו במנצ'סטר יונייטד תחת אריק טן האח, אצל פרננדו סנטוס בנבחרת CR7 הוא עדיין מותג, עדיין דמות מרכזית על המגרש ומחוצה לו. פרשנים מקומיים חצויים בדעתם לגבי הקרדיט שהשחקן צריך לקבל בהתחשב בסגל האדיר שיש למאמן, במיוחד בחלק הקדמי, אבל נדמה שלפחות בפתיחת הטורניר מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים יהיה חלק אינטגרלי וחשוב. איך זה יימשך משם - זה תלוי רק בו.
בשוליים: רונאלדו כל כך במוקד פה, שהוא הצליח לדחוק לשוליים שני כוכבי־על בדמותם של יונג מין סון ופדריקו ואלוורדה. הקוריאני של טוטנהאם והאורוגוואי של ריאל מדריד מגיעים לטורניר הזה כשהמניה שלהם במגמת עלייה מתמדת, ומסקרן לראות לאן זה יכול לקחת אותם ואת הנבחרות שלהם.
סון מגיע כמי שסיים בעונה שעברה כמלך שערי הפרמייר ליג, וכמי ששואף להטביע חותם ככדורגלן האסיאתי הגדול בכל הזמנים. ואלוורדה מגיע כאלוף אירופה וכאלוף ספרד, וכקשר שבכל יום מתעורר טוב יותר משהיה אתמול. עבור אומה קטנה שמייצרת חלוצים ובלמים ברמות הגבוהות ביותר, הנוכחות של שחקן עילאי שכזה יכולה להיות משמעותית במיוחד.
בהנחה שלא יהיו הפתעות: ההנחה היא שדווקא יהיו. פורטוגל ואורוגוואי אמנם הפייבוריטיות לעלות לשמינית, אבל דרום קוריאה מגיעה עם שאיפות ועם תווית של "מסוגלת לעשות צרות לכל אחת", שאותה הרוויחה כשתרמה להדחה של אלופת העולם גרמניה בשלב הבתים ברוסיה. כמו כן נמצאת פה הנבחרת הכי מפתיעה בטורניר כולו, גאנה, שבחודשים האחרונים היתה עסוקה במסע גיוס של שחקנים בעלי שורשים גנאיים מכל קצות תבל. היא מגיעה לקטאר עם סגל שנערכו בו שינויים רבים, וקשה להעריך מה היא תספק על הבמה הגדולה מכולן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו