נתפסה על קטנות: עונה כזאת בליגת האלופות עוד לא ראינו

עד לאחרונה שלב הבתים של ליגת האלופות היה אחד הדברים הצפויים ביותר שהכדורגל האירופי יכול היה להציע. בעונת 2020-2019 למשל, כל 16 העולות לשמינית הגמר הגיעו מחמש הליגות הגדולות - 4 מאנגליה, 4 מספרד, 3 מאיטליה, 3 מגרמניה, 2 מצרפת. עונה אחר כך, 2021-2020, המצב היה זהה כמעט לחלוטין, אלא שפורטו הצליחה להשתחל ל־16 האחרונות כנציגת הליגות "הקטנות".

לא סתם אמר ב־2019 אנדראה אניילי, נשיאה של יובנטוס: "אני חושב שכל אחד יכול לנחש 15 מ־16 העולות משלב הבתים, בדרך כלל שתי הראשונות ידועות מראש". אניילי אמנם התחיל לגלגל בראש את המחשבה על הקמת הסופר־ליג, אבל בשעתו דבריו היו נכונים. הרושם שהתקבל הוא שהפערים הכלכליים והמקצועיים יצרו מעגל מצומצם של קבוצות שמסוגלות להתקדם בליגת האלופות, אלא שאז משהו השתנה.

בעונה שעברה ה"אאוטסיידרים" שלחו ארבע נציגות לשמינית הגמר: אייאקס, בנפיקה, ספורטינג ליסבון ורד בול זלצבורג. העונה קלאב ברוז' הבלגית כבר הבטיחה את מקומה ב־16 האחרונות, כמו גם פורטו ובנפיקה. במחזור הסיום, שיתקיים הערב ומחר, יכולות להצטרף שחטאר דונייצק, ספורטינג ליסבון ורד בול זלצבורג, ומדובר בחדשות מצוינות עבור חובבי התחרותיות. כי לא פחות מפתיע מזהות העולות היא זהות הקבוצות שכבר איבדו סיכוי. שם נמצאות ברצלונה בפעם השנייה ברציפות, יובנטוס, אתלטיקו מדריד, סביליה ובאייר לברקוזן. במחזור הסיום יכולות לסיים את דרכן גם מילאן וטוטנהאם, תסריט שאם אכן יתממש ייצר את אחת משמיניות הגמר המפתיעות אי־פעם.

צמצום הפערים הזה נובע מכל מיני סיבות. קודם כל, זאת שנת מונדיאל - וכזה שמתקיים בפעם הראשונה בנובמבר. העומס על הקבוצות הוא חריג, הפציעות נערמות בכמויות, וכל אלה משאירים פתח לתוצאות לא צפויות שניכרות גם בליגות הגדולות. בפרמייר ליג ארסנל מוליכת הטבלה וניוקאסל ברביעייה הראשונה, נאפולי כותשת את הליגה האיטלקית (ואת אירופה כולה ליתר דיוק), ואת הבונדסליגה מוליכה אוניון ברלין כשבמקום השלישי נמצאת פרייבורג.

נוצר רושם שיש בשלב הזה של העונה מקום נכבד להפתעות ולבלתי צפוי, וכך קורה גם בליגת האלופות. מובן שישנן הגרלות אכזריות כמו במקרה של ברצלונה שנפלה לבית עם באיירן מינכן ואינטר, אולם זה לא הסיפור פה. העונה, יותר מבשנים האחרונות, ליגת האלופות קיבלה מנה הגונה ממה שנדמה שאבד לה: תחרותיות ושוויוניות. פתאום יש תחושה שכמעט כולם יכולים לנצח את כולם - אפילו מכבי חיפה את יובנטוס של אניילי.

הרייטינג יירד משמעותית?

לא זאת היתה התוכנית. רק לפני שנה וחצי צצו הדיבורים על הקמת סופר־ליג - ליגה סגורה שמורכבת מהקבוצות הגדולות מהליגות הגדולות - אך כמו שהרעיון עלה, כך הוא נעלם. ובכל זאת, סביר להניח שכעת הדיבורים האלה יצוצו שוב, בטח כשיובנטוס מאבדת גובה והנשיא שלה הוא יוזם הרעיון, ובטח כשישנן תוכניות לשנות את הפורמט של המפעל בשנים הקרובות. התומכים ודאי יטענו שאין עניין במשחקים בין ברוז' לספורטינג ליסבון, למשל, אבל העונה הנוכחית הוכיחה שהקבוצות האלה ראויות להיות שם לא פחות מאחרות.

הרי הקבוצות הספרדיות - ברצלונה, סביליה ואתלטיקו - לא הודחו אך ורק על ידי פ.ס.ז' ומנצ'סטר סיטי, שאותן הגדיר נשיא הליגה הספרדית חאבייר טבאס "קבוצות בבעלות מדינה", אלא על ידי באיירן, אינטר, ברוז', פורטו ודורטמונד. יובנטוס לא יכולה לטעון שמגיע לה שריון במפעל, ודאי לא כשהיא במקום השביעי בליגה ועם שלוש נקודות בלבד בליגת האלופות.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

שלב הבתים הנוכחי, שיינעל ביומיים הקרובים, עושה שירות נהדר לכל מי שמתנגד לסופר־ליג ולרעיונות דומים. אולי הרייטינג ייפגע קצת בהמשך, אולי ברוז' תובס בנוקאאוט, ואולי נאפולי תיאלץ למכור את כל כוכביה - בראשם חוויצ'ה קבארצחליה - אבל התחושה הזאת שהכל יכול לקרות בליגה הטובה בעולם חשובה ואפילו הכרחית. סביר להניח שזה יגרום למפסידים הגדולים, שמפסידים כמויות אדירות של כסף, לרצות עוד יותר להקים ליגה שתמנע הפתעות שכאלה, אבל בינתיים כל שנותר הוא ליהנות מהלא נודע ולחכות להפתעה הבאה.