האמת היא שמנצ'סטר סיטי לא איבדה את המקום הראשון בטבלת הפרמייר ליג אתמול אפילו לשנייה אחת, אבל כאשר רבע שעה לסיום המשחק הביתי מול אסטון וילה, שהיה אמור להיות משחק הכתרה קליל, סיטי היתה בפיגור 2:0, נראה היה שהגורל החליט להתאכזר לפפ גווארדיולה באופן מרושע במיוחד.
אם לא הספיקה ההדחה האיומה מול ריאל מדריד בחצי גמר ליגת האלופות, התחושה היתה שגם תואר האליפות עומד לחמוק לו מבין האצבעות, ממש ברגע האחרון. 55 אלף אוהדי ליברפול, שישבו ביציעי אנפילד, חגגו כמו משוגעים, כשאלילם לשעבר פיליפה קוטיניו העלה את וילה של סטיבן ג'רארד ל־0:2 מול היריבה הגדולה.
התוצאה באנפילד במשחק בין ליברפול לוולבס היתה באותה הדקה 1:1. אבל התסריט היה ברור לכולם: עוד שער של ליברפול, והיא זוכה גם באליפות, שישה ימים לפני גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד. חלום הקוואדרפול, ארבעה תארים בעונה אחת, חי וקיים. התסריט הזה היה ברור לכולם. לאוהדים של שתי הקבוצות, לשחקנים - ובעיקר לשני המאמנים, גווארדיולה ויורגן קלופ. השניים שנאבקים ראש בראש כבר חמש שנים.
גווארדיולה נראה כלאחר ייאוש. האמת היא שעד לדקה ה־76 זה היה אחד המשחקים הגרועים ביותר של סיטי העונה. השחקנים היו עצבניים, לחוצים, שום דבר לא הלך להם. סיטי כמעט שלא איימה על השער של וילה. והיא ספגה פעמיים. כולם מכירים את ההיסטוריה. אף קבוצה שהוליכה את הטבלה לפני מחזור הסיום בעידן הפרמייר ליג, לא איבדה את האליפות ב־90 הדקות האחרונות. האם זה יקרה בפעם הראשונה דווקא לסיטי? דווקא לפפ?
באנגליה, לעומת כל יתר המדינות, מותר לבצע רק שלושה חילופים (בעונה הבאה, תודה לאל, אנגליה תיישר קו עם העולם). פפ שלח למערכה את אלכסנדר זינצ'נקו בתחילת המחצית השנייה, ולאחר מכן את ראחים סטרלינג ואת אילקאי גונדואן. הגרמני הוותיק, שמסיים את עונתו השביעית (וכנראה האחרונה) בסיטי, נכנס בדקה ה־68 במקום ברנרדו סילבה. רבים מאוהדי סיטי תפסו את הראש. המשמעות היא שג'ק גריליש, הכוכב שנרכש ב־100 מיליון ליש"ט, לא ישותף.
אבל פפ ידע שיש לו על מה לסמוך. שמונה דקות אחרי שנכנס, גונדואן נגח פנימה את ההגבהה של סטרלינג, שהיה על המגרש 20 דקות. השער שחרר את סיטי. המשקולות שהיו על הרגליים, הושלכו. שתי דקות בלבד לאחר מכן מחליף נוסף, זינצ'נקו, מסר לרודרי והספרדי ירה מחוץ לרחבה לרשת. 2:2.
אוהדי סיטי, שרבים מהם נראו כמו בהלוויה רק שתי דקות קודם לכן, היו באקסטזה. גם השחקנים, ובראשם שחקן העונה קווין דה בריינה. עד לדקה ה־81 שום פעולה של הבלגי לא הצליחה. אבל אז הוא פרץ לרחבה עם המון נחישות, מסר לגונדואן, שמקרוב גלגל לרשת. רמונטדה ב־5 דקות.
בשלושת החודשים האחרונים גונדואן הבקיע שער אחד בלבד. אתמול הוא כבש צמד בתוך חמש דקות והביא לסיטי את האליפות השישית בתולדותיה, והרביעית בחמש השנים האחרונות. שני השערים שכבשה ליברפול בדקות הסיום (מוחמד סלאח ואנדי רוברטסון) הגיעו מאוחר מדי. חלום הקוודארפול של ליברפול התנפץ.
אבל ליברפול עדיין יכולה לסיים את העונה עם שלושה גביעים. אחרי שזכתה בגביע האנגלי ובגביע הליגה, בשבת הקרובה היא תנסה לנצח את ריאל מדריד בפריז בגמר ליגת האלופות.
אבל עד שבת יש עוד כמה ימים. עכשיו זה הזמן של סיטי לחגוג. והיא חגגה אתמול בענק, אחרי סיום מותח מאין כמותו של העונה. מאז שפפ גווארדיולה החל לאמן את סיטי, לא קרה שהיא חזרה מפיגור של שני שערים כדי לנצח משחק ליגה. בפעם האחרונה שזה קרה, לפני 17 שנה, המאמן היה קווין קיגן. אתמול זה קרה לפפ בפעם הראשונה - ובמשחק האליפות.
בסופו של דבר סיטי, היתה ראויה לתואר. היא ניצחה ביותר משחקים מליברפול (29 לעומת 28) וכבשה יותר שערים (99 לעומת 94). עכשיו פפ יתחיל להתכונן לעונה הבאה, שבה אולי ישיג סוף־סוף את התואר שעדיין אין לו כמאמן סיטי - גביע אירופה לאלופות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו