שני אלופי עולם לשעבר התחילו את הטורניר הזה כעוזרי מאמנים. מירוסלב קלוזה שיתף פעולה עם יואכים לב בגרמניה וכבר הלך הביתה, ומי שנותר הוא תיירי הנרי. האינסטינקט הראשוני הוא כמובן למקם את אגדת ארסנל על ספסל מולדתו, צרפת, אבל זה לא המצב.
חלוץ העבר בן ה־40 הוא חלק מצוות האימון המיוחד ביותר בטורניר, זה של בלגיה - בראשו עומד מאמן ספרדי, העוזר הראשון הוא שחקן עבר אנגלי והעוזר השני הוא כוכב כדורגל צרפתי לשעבר. נשמע כמו מתכון לאסון, אבל העסק מצליח. מאוד.
רוברטו מרטינס הוא הראש. באוגוסט 2016 מונה למאמן במקומו של מארק ווילמוטס, והדרישה הראשונה שלו להתאחדות היתה גראם ג'ונס. הם הכירו בוויגאן של סוף שנות ה־90. הספרדי שיחק בקישור, האנגלי בהתקפה, ונוצר קליק. לאורך השנים שיתפו פעולה בצוותי האימון של סוונזי, וויגאן ואברטון והיה זה טבעי שמרטינס ירצה להמשיך את החיבור המוצלח.
"מכיר את הציפיות"
הבחירה בהנרי כעוזר שני היתה מפתיעה בהרבה. הצרפתי בדיוק סיים את תפקידו במחלקת הנוער של ארסנל לאחר שארסן ונגר לא ראה בעין יפה את עבודתו במקביל כפרשן, אולם בבלגיה לא ראו בכך בעיה. להפך, הם האמינו שהניסיון של הנרי והעזרה שהוא יכול להעניק לחלוצים עשויים לסייע להם בדרך אל הגביע העולמי ובמהלכו. "אני שמח על ההזדמנות שניתנה לי", אמר אז. היום השמחה היא של כולם.
הנרי בפעולה באימון בלגיה. אחראי לדברים הקטנים שעושים את ההבדל הגדול // צילום: רויטרס
תפקידו של הצרפתי ברור מאוד במבנה הארגוני של בלגיה. מרטינס הוא המאמן הראשי, ג'ונס מעביר את האימונים בפועל, והנרי אחראי לדברים הקטנים שעושים את ההבדל הגדול.
"כשחקן הוא זכה בכל תואר אפשרי, כך שהוא מבין הכי טוב מה השחקנים צריכים ברגעי המפתח האלה", הסביר מרטינס, "הוא מכיר את הציפיות ויודע איך להתמודד איתן כשכל העולם מסתכל עליך".
מעבר לפן המנטלי הברור, הנרי לקח על עצמו את משימת שיפור שחקני ההתקפה. מיצ'י באטשוואי הודה שהשהות לצד כוכב העבר "עשתה פלאים לביטחון וליכולת שלי", אבל השינוי הגדול ביותר ניכר על רומלו לוקאקו. מ־17 שערים בשש שנים לפני הנרי, קפץ חלוצה של יונייטד ל־23 שערים בשנתיים איתו כולל שני צמדים רצופים בגביע העולמי.
לאחרונה, בכתבה שפרסם ב"PLAYERS TRIBUNE" כתב לוקאקו: "כשהייתי ילד לא יכולתי להרשות לעצמי לראות אותו בטלוויזיה, והיום אני לומד ממנו מדי יום בנבחרת. אני עומד ליד אגדה, בשר ודם, והוא מסביר לי לאילו שטחים פתוחים עלי לרוץ. אני חושב שהנרי הוא האדם היחיד שרואה יותר כדורגל ממני".
סולל לעצמו את הדרך
הרווח הוא כפול ועובד לשני הצדדים. שחקני בלגיה זוכים להכוונה ולעזרה מאחד השחקנים הגדולים של דורנו, והנרי מקבל לא מעט מהחוויה. העבודה לצד מרטינס ושחקני נבחרת בלגיה מקדמת אותו צעד נוסף אל עבר השאיפה הגדולה, להיות מאמן ראשי.
"הנרי הפתיע את כולנו עם האישיות המיוחדת שלו" // צילום: רויטרס
"יש לו את כל מה שצריך", אמר ג'ונס בראיון ל"THE TIMES", "הוא הפתיע את כולנו עם האישיות המיוחדת שלו". לאחרונה השלים הצרפתי רישיון PRO של אופ"א הודות לכך שההתאחדות הבלגית אפשרה לו לעשות זאת במקביל לג'וב בנבחרת, והמטרה היא ללמוד תוך כדי תנועה מהטובים ביותר.
אולי בזכותו דור הזהב של בלגיה יצליח לממש את הפוטנציאל עם זכייה בגביע העולמי, מה שיוסיף לרזומה של הנרי עוד תואר, הפעם על הקווים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
