לראשונה בתולדות הליגה הטובה בעולם, שחקנים החרימו משחקים לאות מחאה ובעקבות זאת כל שלושת משחקי הלילה ב-NBA לא התקיימו. מי שהיו הראשונים שהחליטו לא לעלות לפרקט היו שחקני מילווקי באקס, שנשארו אמש (רביעי) דקות ארוכות בחדר ההלבשה ולא עלו לחימום לקראת המשחק הפלייאוף ברבע גמר המזרח מול אורלנדו מג'יק.
מיד אחרי ההחרמה, החל ברחבי ארה"ב גל של ביטולי משחקים כאשר שלושה משחקים בליגת הבייסבול נדחו וכל מחזור המשחקים ב-WNBA נדחה אף הוא. בליגה המקבילה של הנשים, כל השחקניות שהיו אמורות לשחק הלילה, עלו למפגן הזדהות שקט על הפרקט. ומסתמן שזוהי רק ההתחלה.
כאמור, שחקני הבאקס סירבו לצאת למגרש למשחק 5 נגד המג'יק, עקב הירי שהתרחש לפני שלושה ימים בעיר קנושה שבמדינת בוויסקונסין, במהלכו ג'ייקוב בלייק, גבר שחור בן 29, נורה שבע פעמים בגבו ע"י שוטרים וכל זאת לעיני שלושת ילדיו הקטנים. חצי שעה קלה, לאחר שהמשחק המוקדם התבטל (היה מיועד להיפתח ב-23:00 שעון ישראל), הודיעו שחקני כל הקבוצות האחרות כי גם הם לא יופיעו הלילה לשחק. כתוצאה מכך, המשחקים בין יוסטון לאוקלהומה סיטי ובין הלייקרס לפורטלנד, נדחו למועד לא ידוע.
אחרי שעות בחדר ההלבשה, שחקני הבאקס יצאו לתקשורת לא לפני שהספיקו לדבר טלפונית עם מושל מדינת וויסקונסין והתובע הכללי ג'וש קאול. השחקנים הקריאו הודעה לתקשורת בה דרשו לבצע סנקציות בשוטר שירה בבלייק והוסיפו: "אין צורך לנקוט באלימות. אנחנו מבקשים מהציבור לנקוט במחאה שקטה, חייבים לזכור לצאת לקלפיות ב-3 בנובמבר. נכון לעכשיו, הפוקוס שלנו לא יכול להיות על כדורסל. אנחנו דורשים מעצמנו סטנדרט גבוה על הפקט, ואת אותו דבר אנחנו דורשים עכשיו מרשויות החוק".
במקביל, כל השחקנים שהיו בבועה קיימו פגישה מיוחדת באורלנדו כדי לדון בעתיד הליגה. השאלה העיקרית הייתה האם להמשיך או להפסיק עוד היום את הפלייאוף כאשר לא כל השחקנים החזיקו באותה הדעה. על פי הדיווחים לברון ג'יימס הצביע להחרים את המשך משחקי הפלייאוף ולקראת סיום השיחות החליט בזעם לנטוש את הישיבה יחד עם שחקני הלייקרס והקליפרס. יצוין כי כל השחקנים של שתי הקבוצות מלוס אנג'לס הצביעו על ביטול העונה, זאת בניגוד להצבעת נציגי הקבוצות האחרות. ביממה הקרובה, השיחות צפויות להימשך ובמקביל הקומישינר אדם סילבר, החליט על ישיבת הנהלה דחופה.
למרות אקט המחאה, שגרם לביטולם של שלושת המשחקים, בליגה מגלים אמפטיה ולא צפויים להעניש את המועדונים. שחקני מילווקי ושאר חמש הקבוצות "המחרימות" לא יספגו הפסדים טכניים, צעד שבזמנים ובתנאים אחרים, היה כמובן מוביל לסנקציות קשות מצד הקומישינר, אדם סילבר.
כבר אתמול, ג'ורג' היל ממילווקי סיפר בכעס לכתבים ההמומים מה גרם לשחקנים להגיע להחלטה הקיצונית: "פשוט נמאס לנו מרציחות ודם. לא היינו צריכים להגיע למקום המקולל הזה, למען האמת. זה ברור שלא היינו צריכים לשחק כשכל המדינה שלנו בוערת. אנחנו כאן למטרות כסף בלבד. המשחקים האלה מטילים צל על מה שבאמת קורה".
הכתב אדריאן ווז'נאוסקי דיווח כי בהנהלת הליגה קיבלו בהפתעה גמורה את גל ההחרמות מצד השחקנים: "כולם ציפו שכל המשחקים ייצאו לדרך כרגיל. אין ספק שהלילה הזה הוא נקודת מפנה בתולדות ה-NBA".
השופטים מחכים לשחקני מילווקי. הליגה תימשך הלילה? // צילום: אי-פי
