במשחק הקרוב או מקסימום בזה שאחריו, סטף קרי צפוי לעקוף את ריי אלן עם מספר השלשות הגבוה בהיסטוריה ולבסס סופית את מעמדו כקלעי הגדול ביותר מחוץ לקשת בהיסטוריה של המשחק - תואר שכתוב על השם שלו בערך מהרגע שהגיע לליגה והתחיל להמטיר צ'אקות מהדאון טאון של אוקלנד.
נכון שסטף הוא המאסטר של קלעי השלשות, אבל הוא לא היחיד שהפך את הזריקה מחוץ לקשת לדרגת אומנות או לסימן היכר. אז למרות שמדובר פה בעלילה עם סוף ידוע מראש, הנה הם חמשת קלעי השלשות הגדולים בהיסטוריה.
5. לארי בירד
כן, כן אנחנו יודעים שעכברי הסטטיסטיקה ובוגרי הטיק טוק יעקמו פרצוף על נוכחותו של הלג'נד ברשימה האקסקלוסיבית, אבל למי אכפת. לארי הוא זה שבעצם סלל את הדרך לרג'י, סטף וכל מתאבד שלשות שבא אחריו. הוא שם את הקליעה מחוץ לקשת על המפה העולמית בעידן שבו מאמנים היו מספסלים את מי שהעז בכלל לנסות לזרוק משם.
649 שלשות קלע בירד ב-13 שנות קריירה, כמות שסטף מדביק בשנה וחצי. גם ממוצע הזריקות (פחות משתיים למשחק ב-37.6%) נראה כמו מערכון לא מוצלח בעידן של היום, אבל כל זה לא יצליח להשכיח את העובדה שמדובר היה באחת מהקליעות הלא שגרתיות היפות ביותר בתולדות המשחק.
האגדה מבוסטון שיחקה בתקופה בה הזריקות מחוץ לקשת נחשבו לטאבו רוב הזמן ואפשר רק לדמיין מה היה קורה לו נחת בעידן של היום והיה מפציץ ללא הכרה. הגובה שלו, יכולת הקלאץ' המופלאה, והעבודה שזכה די בקלילות שלוש פעמים ברצף בתחרות מלך השלשות, הן כולם סימני דרך זוהרים מדוע האיש הוא מאסט ברשימה.
4. רג'י מילר
הרבה לפני שסטף הפך למשיח של העסק, היה זה שמו של רג'י שנזרק לאוויר בכל פעם שמישהו חיפש את התשובה לשאלת טריוויה שקשורה בזהות קלעי שלשות הגדול בהיסטוריה.
מילר הוא בעצם הסופרסטאר הראשון בתולדות המשחק שהפך לכזה בזכות ההצטיינות שלו במיזם שהיה די נדיר בשלהי שנות השמונים ובתחילת ה-90, כשהפך את הקליעה מחוץ לקשת לנשק קטלני שעדיין מופיע בסיוטים של הניקס וספייק לי.
הוא אומנם החזיק בזריקה לא אורתודוקסית, אבל היכולת של רג'י לעבור דרך חסימות ולזרוק מעל המגן ובכל טווח היו חסרי תקדים אז וגם היום.
בדיוק כמו לארי לג'נד (שגם אימן אותו בכמה מעונותיו הגדולות למרבה האירוניה) אפשר רק לדמיין מה היה קורה לו מילר היה מריץ קריירה בעידן הנוכחי ומשלש את כמו הזריקות שלו בניגוד לממוצע של 4 זריקות למשחק - כמות שאולי מספיקה לדני אבדיה, אבל בטח לא לאחד מגדולי הקלעים אי-פעם. 2,560 השלשות שלו הן עדיין הישג כביר שישאיר אותו בטופ של הרשימה לעוד הרבה שנים.
3. קליי תומפסון
החצי השני של הספלאש אומנם לא נראה על המגרשים כבר למעלה משנתיים, אבל זה לא יגרום לנו לשכוח שמדובר אולי בקלע הטהור ביותר שהמשחק ידע.
הסטרוק המושלם של תומפסון, יכולת השחרור המהירה, והעבודה שהוא לא נזקק לפעולה הבסיסית במשחק שנקראת כדרור - הן בדיוק מה הופך אותו למתחרה ישיר לקלע הגדול ביותר, שרק במקרה נמצא לצידו בקו האחורי של הווריורס.
נתון נוסף שהופך אותו למכונת שלשות הוא כמובן יכולת הדיוק, רוב הזריקות של קליי הן בדרך כלל זריקות טובות והאחוזים שלו (9. 41 ממוצע בקרירה) הן ההוכחה המושלמת מדוע הוא נמצא חזק בשיח כגדול הקלעים אי פעם – ורק שיחזור לפרקט במהרה.
2. ריי אלן
האלוף המכהן שתכף יראה כיצד סטף מוריד אותו מדרגה בפודיום הוא עדיין החלום הרטוב של מי שאי פעם דמיין כיצד צריכה להראות קליעה משלוש.
מאז עונת הרוקי שלו במילווקי ב-96, אלן או ג'יזס שאטלסוורת' (שם הדמות שאותה גילם בסרט He Got Game של ספייק לי) הראה לנו סוג חדש של קלע שכמותו לא ראינו אף פעם ומחילה מרג'י. הקליעה הייתה שלמות הנדסי, אבל אלן הוסיף לכך אתלטיות נדירה, שלא תמיד מצויה אצל בכירי הקלעים.
כמו גם דיוק והכנה פסיכוטיים לפני כל משחק, ותנועה ללא הפסקה שהתישה ותסכלה שומרים שידעו כי שבריר שניה של חוסר תשומת לב והרשת שוב תרעד. גרג פופוביץ' בוודאי דיבר על כך רבות בספת הפסיכולוג.
גם ריי היה סוג של "קורבן" בתקופה בה שיחק. ממוצע הזריקות שלו מחוץ לקשת בקריירה עומד על 5.7, לא מעט, אבל בוודאי היה מוכפל לו היה מגיח היום. סטף או לא סטף, הזריקה של אלן היא עדיין הדבר הכי טהור שנראה, ותוסיפו בעצמכם את כמות סימני הקריאה.
1. סטף קרי
חתן השמחה והאיש שלשמו התכנסנו לא באמת יכול היה להפוך למשהו אחר עם גנטיקה של קלע משובח מבית אבא (דל), אבל גם טובי הפנטזיונרים לא האמינו כאשר נבחר בדראפט מדייווידסון הקטנה ש-12 שנה לאחר מכן הוא יהפוך לתופעה הגדולה ביותר בתולדות הכדורסל, וכזה שהצליח כמעט באופן בלעדי, לשנות את האופן שבו המשחק מתנהל ונתפס.
לא נחזור וננג'ס על איכויות הקליעה של האיש, בשביל זה יש קליפים של שלוש דקות ביוטיוב, אבל כן נמשיך את התדהמה כיצד שחקן אחד הפך את הקליעה משלוש לדבר הכי פופולארי במשחק, שינה לגמרי את הליגה ואת הצורה שבה כל ילד בן 8 ברחבי העולם מנסה לשחק.
עם הטכניקה, התנועה, הטווח (או בעצם היעדרו), יכולת קלאץ', הטרטור הבלתי פוסק של כל הגנה, ודיוק קטלני (43 אחוז ממוצע קריירה) קרי הוא המנה המושלמת בכל מה שקשור לקליעה. ביום שהוא יתלה את נעלי האנדר ארמור שלו, שף סטפן יציב רף כל כך גבוה של כמות שלשות, שספק אם מישהו יצליח לשבור בימי חיינו.
על דבר אחד כולנו צריכים להודות: חזינו בזמן אמת באחת האגדות המיוחדות בענף ובגדול הקלעים מחוץ לקשת.
