אייל ננקין, בן 21, משחק בעמדת הפורוורד ומתנשא לגובה של 1.97 מ'. נולד וגר ברעננה ושיחק במחלקת הנוער של עירוני רעננה. בגיל 16 עבר לאקדמיה של הפועל גלבוע/מעיינות. לאחר מכן שיחק שנה אחת בהפועל גלבוע/גליל, ומשם עבר במסגרת הכרטיס הכפול לאליצור נתניה. בעונה שעברה השתייך לסגל של הקבוצה מעיר היהלומים, אך קרע את הרצועה הצולבת במחזור הראשון ונעדר כל העונה.
ביוני האחרון נרשם למכללת NJIT היוקרתית, שם ישחק בארבע השנים הקרובות בדוויז'ן 1 וילמד במקביל לתואר במנהל עסקים. סבו, אריה ננקין, היה כדורגלן מפורסם בשנות ה־60.
למה בכלל החלטת ללכת על מסלול המכללות?
"אחותי היתה בקולג' כשהייתי בן 15, ומאז החלטתי שגם אני רוצה לעשות מסלול דומה. זה גם לימודים מצוינים וגם עובדים איתך ברמה הכי גבוהה מבחינת הכדורסל. תחשוב שאנחנו עובדים פה יותר מחמש שעות ביום. אחרי שנפצעתי חשבתי על זה שוב, והחלטתי סופית שאני הולך. יצרתי קשר עם יובל שחם (מסוכנות Uvision שמוציאה שחקנים ישראלים לתיכונים ולמכללות בארה"ב, י"מ), הוא קישר אותי ל־NJIT, ואחרי כמה שיחות איתם החלטתי שאני הולך על זה בכל הכוח".
איך ההתאקלמות עד עכשיו?
"אני רגיל לגור מחוץ לבית עוד מהזמן של האקדמיה בגלבוע. הדבר היחיד שהפחיד אותי זה האנגלית, במיוחד ללמוד תואר שלם באנגלית. אבל אני סומך על הכישורים החברתיים שלי, ובאמת כבר מההתחלה התחברתי פה לחבר'ה מכל העולם. גם מבחינה לימודית הבנתי שאין צורך לפחד, כי הם יודעים איך לקבל סטודנטים בינלאומיים.
"אני מגיע אחרי פציעה ויש פה את השיקום הכי טוב שאפשר, כל המתקנים, אמבטיות קרח, ארבעה עוזרי מאמן, פיזיותרפיסטים, וגם עוזרים לך בלימודים. אתה כל הזמן עטוף וחייב לעמוד במטלות הלימודיות. הם מאוד נוקשים, אין 'שכונה' בלימודים בגלל שאתה כדורסלן. מי שלא עומד בציונים ובשיעורי הבית - לא מתאמן או לא משחק".
אתה ממליץ גם לשחקנים ישראלים נוספים לצאת למכללות?
"עד עכשיו אני מרוצה מאוד מההחלטה שעשיתי, ואם יש ישראלים שחושבים על זה - אני ממליץ להם לקחת את זה בגדול. הם גם מרוויחים לימודים ברמה גבוהה ובחינם (מלגות לספורטאים, י"מ) וגם כדורסל ברמה גבוהה מאוד. לישראל תמיד אפשר לחזור, ואילו לקולג'ים, אם לא תלך בהזדמנות הראשונה שיש לך - אתה מפספס. מה שכן, צריך להיות שלמים עם ההחלטה, כי אתה הולך להיות ארבע שנים מחוץ לבית".
למרות מה שאתה אומר, יש ישראלים שהלכו למכללות ולא חזרו שחקנים טובים יותר, וגם הקריירה שלהם לא הלכה לכיוונים טובים.
"צריך לבדוק טוב לאיזה קולג' אתה הולך. אם יש להם שחקנים בינלאומיים, מה סגנון המשחק של המאמן, אם זה משהו שמתאים לכדורסל האירופי או יותר כדורסל שמבוסס יכולות אישיות. הכל תלוי איך המכללה מתנהלת מבחינה ספורטיבית ובגישה של השחקן. יש כאלה שעובדים קשה ומנצלים את המתקנים כדי להיות שחקן טוב ולהגיע מוכן לקריירה המקצוענית, אבל אם אתה מזניח וחושב שיהיה בסדר - אתה בבעיה".
היית פצוע שנה שלמה. איך עברת את כל התקופה הזאת כשאתה יושב בצד ולא יכול לשחק כדורסל?
"בהתחלה הייתי מאוד מבואס ומדוכא, בגלל שציפיתי שזו תהיה עונת הפריצה שלי, אבל ברגע שנפצעתי, הבנתי שאני מושבת לתקופה ארוכה וכל התוכניות זזות הצידה. אבל כבר אחרי כמה ימים התעשתי ותפסתי את עצמי. בדקתי איפה הכי טוב לעבור את השיקום מהניתוח, והחלטתי לעשות באופן פרטי בווינגייט. אני גם עובד עם המאמן המנטלי דן ולנסי, והוא עוזר לי להשתחרר, להרגיש יותר טוב ולהוציא מעצמי דברים שלא ידעתי שיש בי, בזכות זה גם הייתי מוכן מנטלית לכל התהליך של השיקום".
מה המטרות המקצועיות שלך לעתיד הקרוב ולעתיד הרחוק?
"השנה המטרה שלי היא לשחק דקות משמעותיות ולהרגיש משמעותי. בארבע השנים הקרובות אני רוצה לעשות דברים מיוחדים עם הקולג' שלי, לנצח מכללות גדולות ולהגיע לטורנירים גדולים. אחרי המכללות אני רוצה לשחק באחת הליגות הטובות באירופה".
מה אנחנו לא יודעים עליך ואי אפשר למצוא ברשת?
"אני חצי מקסיקני, אמא שלי נולדה במקסיקו, אז יש לי משפחה יהודית גדולה במקסיקו".
מתי בכית בפעם האחרונה?
"זה היה דמעות של פרק חדש, כשנתתי חיבוק אחרון לאמא שלי לפני העלייה למטוס. לא בכיתי, זה יותר התרגשתי. וגם כשקראתי את המכתבים של החברים שהכינו לי".
מה הרגע הכי מאושר שהיה לך עד עכשיו בחיים?
"כשקיבלתי הצעות ממכללות למרות שהייתי פצוע".
אם היית יכול לבחור כל בנאדם בעולם, גם אנשים חיים וגם אנשים שנפטרו, לשבת לארוחת ערב, במי היית בוחר?
"סבא שלי. יש לו איתו קשר מיוחד ויש לו הרבה אחוזים באופי שלי ובנקודת המבט שלי על החיים".
כדאי לדעת: אוניברסיטת NJIT בניוארק, ניו ג'רזי, היא אחת האוניברסיטאות הטובות ביותר בארה"ב מבחינה אקדמית מחוץ ל־Ivy League. לאוניברסיטה מתחם ספורט חדש בשווי 120 מיליון דולר, שכולל אולם ביתי עם 4,000 מושבים ועוד שלושה מתחמי אימון וחדרי כושר. שנת לימודים באוניברסיטה עולה כ־55 אלף דולר לשנה, וננקין יקבל מלגת ספורט מלאה בכל ארבע השנים הקרובות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו