משפחת סאמרול היא אחת המפורסמות בקהילה האוונגליסטית בארה"ב. היא מהפעילות ביותר בהפצת תכנים נוצריים, וכן בחיזוק ערכי המשפחה המסורתיים ברחבי המדינה וברחבי העולם, ולפי ההערכות הונה נאמד במאות מיליוני דולרים.
עיקר הפעילות והפרסום של המשפחה נמצא בענף התקשורת בארה"ב ובעולם ב־40 השנים האחרונות. המשפחה מחזיקה בבעלות על תאגיד השידור המשפחתיFBC (Family Broadcasting Corporation) שתחתיו יש רשתות טלוויזיה וערוצי רדיו, שביניהם ערוצי הטלוויזיה הלאומיים FETV ו־WHT בארה"ב.
עבור הישראלים, בעיקר כאלה שחצו את גיל 40, הערוץ המוכר ביותר שהיה בשליטת משפחת סאמרול הוא ערוץ המזרח התיכון (METV) שבשנות ה־80 וה־90 למעשה היה האמצעי היחיד של האוהדים בארץ לצפות באן.בי.אי, בליגת הפוטבול (NFL) וכמובן - בקרבות היאבקות מתוסרטים היטב.
בשנה שעברה העמיק התאגיד את קשריו עם הספורט הישראלי, כשרכש את זכויות השידור של ליגת העל בכדורסל בארה"ב תמורת כ־100 אלף דולר לעונה (שמהם צריך לקזז דמי עלויות שידור והפקה) לשלוש השנים הקרובות.
"נוסד כאמצעי הסברה"
נשיא ומנכ"ל התאגיד הוא דרו סאמרול, שנחשב אוהד גדול של מדינת ישראל. "התאגיד הוקם על ידי סבי, ד"ר לסטר סאמרול ז"ל, במטרה להוות אלטרנטיבה לתקשורת מסורתית, שמספקת תקווה, עידוד והשראה למיליוני אנשים ברחבי ארה"ב ובעולם", הוא מספר בשיחה מיוחדת עם "ישראל השבוע".
"ערוץ המזרח התיכון יקר מאוד לתפעול, אולם הוא נוסד כאמצעי הסברה, וכך זה ממשיך להיות עד היום", אומר סאמרול. "שנות הבעלות שלנו על הערוץ היו אובדן תפעולי וכלכלי. עם זאת, המשימה והמטרה תמיד גברו על שיקול הרווח הנקי".
מדוע רכשתם את זכויות השידור לכדורסל ישראלי? יש עוד הרבה ענפים בארה"ב שיספקו רייטינג גבוה יותר.
"אתה צודק, אך ההחלטה שלנו להביא תוכן זה לארה"ב התקבלה בעקבות רצון להגביר פה את המודעות לספורט הישראלי, ולאו דווקא כהחלטה כלכלית גרידא המונעת על ידי אחוזי צפייה. בהתחשב בקשרים העמוקים שלנו עם ישראל, רצינו לבדוק אם יש דרכים להביא תוכן ישראלי לקהל אמריקני. כדורסל היה התאמה הגיונית, בהתחשב בפופולריות של המשחק בארה"ב".
לתאגיד FBC היתה אפשרות להשתחרר מהחוזה מול מינהלת הליגה הישראלית, אך מנהליו שבעי רצון מההתנהלות ומהצמיחה של הליגה, ולכן החליטו להמשיך את ההתקשרות. "יש לנו קהל נאמן, שמרוצה מקבלת המשחקים המשודרים ברשתות שלנו. הנהלת הליגה ניווטה בצורה טובה במהלך עונה קשה של עצירות בגלל המגיפה. היה חשוב לנו להעביר בצורה רציפה את השידורים ללא הפסקות ובעיות מיוחדות".
הראיון המלא מחר (שני) במגזין החג של "ישראל היום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו