מתחילים מהסוף: ארה"ב פותחת את המסע לעבר הזהב

ארה"ב תפתח היום (ראשון) את הטורניר האולימפי בנקודה שבה הכל נגמר מבחינתה באליפות העולם. ב־15:00 האמריקנים יתמודדו מול הנבחרת שהדיחה אותם ברבע גמר המונדובאסקט לפני שנתיים - צרפת.

"זה לא משחק שהתכוננו אליו יום אחד לפני", אמר המאמן גרג פופוביץ', כנראה גם כדי להגביר את המוטיבציה אצל שחקניו, "זה משחק שאנחנו מתכוננים אליו שנתיים מאז ההפסד ההוא. זה משחק שאני חושב עליו בכל יום".

ההפסד לפני שנתיים היה הראשון של ארה"ב בטורניר גדול אחרי 13 שנה. ולמרות זאת, התוצאה לא היתה מפתיעה, כי צרפת דאז היתה מסוגלת לנצח את הנבחרת האמריקנית וגם עשתה זאת.

אז נכון, לארה"ב יש חשבון לסגור, אבל בעיקר מה לתקן מהטורניר האחרון. לפני שנתיים האמריקנים הציבו נבחרת שלא עומדת בסטנדרטים שלהם, ולכן הפעם הם מציגים סגל חזק הרבה יותר. זו אמנם לא "דרים־טים" - הכינוי שנדבק לנבחרת ארה"ב מאז ברצלונה 92' לא תואם את הסגל הנוכחי - אבל לפופוביץ' יש נבחרת עם לא מעט שחקני אן.בי.אי בכירים בראשות קווין דוראנט (שרוצה זהב אולימפי שלישי), עם הרבה כישרון ועומק.

זו נבחרת שצריכה לזכות בזהב אף על פי שההכנות שלה לטורניר היו משובשות. תקופה קצרה, הפסדים במשחקים הראשונים, בעיות קורונה ופציעות שגרמו לשינויים בסגל, והצטרפות מאוד מאוחרת של שלושת הפיינליסטים - ג'רו הולידיי, קריס מידלטון ודווין בוקר - שיעלו לפרקט בטוקיו כ־100 שעות אחרי המשחק האחרון בסדרת גמר האן.בי.אי. משימה לא פשוטה עבורם ועבור הצוות המקצועי.

מההפסד ההוא נותרו בנבחרת האמריקנית המאמן גרג פופוביץ' והפורוורדים ג'ייסון טייטום (שלא שיחק בגלל פציעה) וקריס מידלטון. ואילו בצרפת הנציגות גדולה הרבה יותר עם המאמן וינסנט קולה ושבעה שחקנים.

ארה"ב אמנם מפשלת פה ושם באליפויות העולם, אבל במשחקים האולימפיים ממש לא. היא דואגת לשים את הקלפים החזקים על השולחן, ומאז הפסד הזהב לארגנטינה ב־2004, האמריקנים במאזן 0:25 ועם שלוש מדליות זהב רצופות. היום האמריקנים יחלו במסע לזכייה רביעית ברציפות.

אף שזה לא באמת תלוי בהם, והפעם הם גם מגיעים כאנדרדוג, הצרפתים שוב מעמידים נבחרת שעשויה לאתגר את ארה"ב ולהגיע רחוק בטורניר. מחצית מהסגל מגיע מהליגה הטובה בעולם, ובראשם רודי גובר (שחקן ההגנה של העונה), עוד שלושה שחקנים שיהיו בעונה הבאה בריאל מדריד, ונאנדו דה קולו הנהדר. לצרפתים יש הרבה כישרון, ניסיון בשפע, ויחד עם האתלטיות והקשיחות האופייניות - הם תמיד מסוכנים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

את הנבחרת ממשיך להוביל וינסנט קולה שסופר ב־12 שנה על הקווים חמש מדליות באליפויות אירופה ובאליפויות עולם. עכשיו המשימה שלו היא הצלחה אולימפית, אחרי שמאז סידני 2000 הטריקולור לא עברה את רבע הגמר.