טורניר הכדורסל האולימפי מביא איתו לא מעט סיפורים. יש את נבחרת ארה"ב עם השמות הגדולים והשאלה עד כמה היא תוכל לייצר עליונות. יש את לוקה דונצ'יץ' והשאלה עד לאן ייקח שחקן העל נבחרת כמו סלובניה, אבל יש גם את "הריקוד האחרון" של שתי אגדות כדורסל.
לפאו גאסול ולואיס סקולה יש המון במשותף, כמו זוג תאומים. שניהם באולימפיאדה חמישית (מספר שיא), שניהם עשו הכל כדי לשחק בטורניר האולימפי, שניהם בני 41, שניהם עם קריירת NBA עשירה של כמעט 30 שנה ביחד, לשניהם מדליות אולימפיות ושניהם אמורים לסיים קריירה מזהירה לאחר המשחקים.
למעשה, הטורניר האולימפי הוא שהשאיר אותם על המגרש עד גיל מבוגר כל כך. גאסול היה על סף פרישה אחרי שלא שיחק שנתיים בגלל פציעה. הוא לא ויתר, והצליח להתגבר על הפציעה ועל הריחוק הארוך מהפרקט על אף גילו. בקאמבק שלו יש שתי סגירות מעגל - הוא חזר למועדון נעוריו ברצלונה, ולנבחרת ספרד (לראשונה מ־2017) במשחקים האולימפיים.
בפברואר השנה חזר גאסול לבארסה, ושיחק שם בחלק האחרון של העונה. זו היתה למעשה ההכנה שלו למשחקים האולימפיים. נכון שזה לא פאו גאסול הגדול שהכרנו, אבל כל יום שעבר הזכיר לנו את הדבר האמיתי. דחיית המשחקים בשנה בעקבות מגיפת הקורונה דווקא שירתה את הספרדי. בקיץ שעבר הקאמבק הזה לא יכול היה לקרות.
ב־2019 לואיס סקולה נתן אליפות עולם לפנתיאון. הוא הוביל את הנבחרת שלו לגמר ונבחר לחמישיית הטורניר. בזכות ההישג הזה הובטח המקום של נבחרת ארגנטינה באולימפיאדה, וסקולה החליט להמשיך לטורניר בטוקיו. במקור הוא אמור היה להמתין רק שנה, בפועל, בגלל דחיית המשחקים, היה צריך בגילו המתקדם להמתין שנתיים.
הטורניר הגדול ב־2019 החזיר אותו ליורוליג כשחתם במילאנו. כשהתברר שהוא צריך עונה נוספת כדי להכין את עצמו לדבר האמיתי, הוא עשה זאת בפרופיל נמוך יותר בווארזה עם מספרים מצוינים - סיים שלישי בטבלת מלך הסלים באיטליה עם 18 נקודות בממוצע.
דור הולך ונעלם
אגב, אצל שניהם אין עדיין הודעה רשמית על פרישה אחרי המשחקים האולימפיים. גאסול אפילו אמר השבוע ש"אינו פוסל שום דבר לגבי העונה הבאה". גם אם תהיה הפתעה והם ימשיכו לשחק, פרק הנבחרת שלהם יסתיים אחרי שני עשורים במדים הלאומיים. אצל גאסול, מעבר לסיום דרכו האישית, יהיה זה גם סיום דרכו של דור הזהב של הכדורסל הספרדי, ילידי 1980.
גאסול סיים בעבר פעמיים כמלך הסלים של הטורניר האולימפי, והממוצע שלו בכל ארבעת הטורנירים מעל 20 נקודות. הוא ישמח לסיים את הפרק עם המדליה ה־12 במדים הלאומיים והרביעית במשחקים האולימפיים. לסקולה יש כבר זהב אולימפי מ־2004, והוא ישאף לעלות על הפודיום האולימפי בפעם השלישית.
