אחרי פתיחת עונה מרשימה שכללה שישה ניצחונות בתשעת המשחקים הראשונים, פורטלנד טרייל בלייזרס של דני אבדיה מגיעה לצמד המשחקים מול אוקלהומה סיטי עם לא מעט סימני שאלה. שני ההפסדים האחרונים, ללוס אנג'לס לייקרס ולסן אנטוניו ספרס, חשפו בעיות מקצועיות שהובילו לביקורת נוקבת מצד דמיאן לילארד, בעוד שבצוות האימון קיימו אסיפת וידאו ארוכה מהרגיל בניסיון להחזיר את הקבוצה למסלול.
"אני חושב שאנחנו במקום טוב. ברור שפתחנו את העונה בצורה מצוינת, אבל שני המשחקים האחרונים לא היו הטובים ביותר שלנו", אמר לילארד בשיחה עם התקשורת. "היו רגעים שבהם הראינו למה אנחנו מסוגלים. במחצית הראשונה מול הלייקרס היינו הקבוצה שאנחנו רוצים להיות, אבל הייתה לנו נפילה בסוף הרבע השני ולא שיחקנו טוב במחצית השנייה".
דמיאן לילארד: "חטפנו בראש"
כשנשאל על ההפסד לסן אנטוניו, הכוכב הוותיק כבר היה חריף הרבה יותר: "פשוט חטפנו בראש, פחות או יותר. הם שיחקו בצורה הרבה יותר פיזית מאיתנו. הם עשו את מה שהם רצו לעשות טוב יותר מאיתנו, בגלל הדרך שבה שיחקו מולנו. הם עשו עבודה מצוינת".
לילארד הוסיף: "זה רק מראה שלמרות שהיינו טובים בפתיחת העונה, אנחנו יכולים להשתפר עוד הרבה. כולם שמחים להיות במצב שבו אנחנו מנסים להבין איך להשתפר כשאנחנו במאזן 3:6, במקום להיות במאזן 7:2 שלילי".
בהמשך הצביע לילארד על הבעיות המרכזיות של פורטלנד: "אנחנו חייבים לשמור טוב יותר על הכדור. היו כל כך הרבה פוזשנים שפשוט בזבזנו. אנחנו קבוצה שצריכה להגיע לזריקות, ואתה לא רוצה להגיע למצב שבו הכדור אצלך ואתה אפילו לא מצליח לזרוק לסל. היו לנו הרבה איבודים שהובילו לנקודות קלות של היריבות. לא הערכנו מספיק כל פוזשן".
"גם הריבאונד היה בעיה", המשיך. "לא רק בהגנה, כשאנחנו מאפשרים ליריבות לקבל הזדמנויות נוספות, אלא גם בהתקפה, כשאנחנו לא משיגים את כמות ההזדמנויות הנוספות שאנחנו רגילים להשיג".
במקביל, גם בצוות האימון של פורטלנד לא עברו לסדר היום על היכולת בשני המשחקים האחרונים. המאמן מייקה נורי התייחס לאסיפת הווידאו שקיימה הקבוצה לאחר ההפסדים, ולצורך לחזור לעקרונות שאפיינו אותה בתחילת העונה.
מייקה נורי: "ללחוץ על כפתור הפאניקה"
"קיימנו אסיפת וידאו ארוכה עם השחקנים. היו לנו הרבה קטעים טובים ורעים לראות, אבל הבעיה הייתה שרוב הדברים הטובים הגיעו מחמשת המשחקים הראשונים", אמר נורי. "אנחנו צריכים לחזור להיות הקבוצה שאנחנו רוצים להיות, במיוחד בצד ההגנתי, מבחינת הפיזיות והיכולת לכפות את הרצון שלנו על היריבה".
המאמן הדגיש כי למרות הביקורת, המצב עדיין רחוק ממשבר: "אמרתי לשחקנים שהרבה יותר טוב לנהל את השיחות האלה כשאנחנו במאזן 3:6 חיובי, מאשר להיות במאזן 6:3 שלילי וללחוץ על כפתור הפאניקה. לזכותם ייאמר שהם מצאו דרך לנצח שישה מתשעת המשחקים הראשונים".
גם לילארד התייחס לאסיפה ולתגובה של השחקנים: "אני חושב שהקבוצה הגיבה מצוין. זה מתחיל בצוות אימון מצוין ובמאמן ראשי ישיר. התחלנו את היום בצפייה בווידאו, והווידאו לא משקר. כשיש לך שני משחקים כמו שהיו לנו מול הלייקרס והספרס, אתה חייב לראות את הטעויות ולהתמודד עם האמת. לפעמים הדברים האלה קורים גם במשחקים שאתה מנצח, אבל הניצחונות מסתירים אותם".
כעת מצפה לפורטלנד מבחן משמעותי במיוחד מול האלופה אוקלהומה סיטי, שתגיע לשני משחקים רצופים. "זו קבוצה שזכתה באליפות וממשיכה להראות מי היא", אמר לילארד. "היא מאומנת היטב, קשוחה ומנוסה. כל עוד שיי גילג'ס-אלכסנדר מוביל אותה, היא תהיה קבוצה שמתמודדת בצמרת. אנחנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה וצריכים להיות מוכנים".
נורי מצדו התייחס להשוואה בין הקבוצות, במיוחד ביכולת להתמודד עם היעדרויות של שחקנים מרכזיים: "אני חושב שגם לנו יש את היכולת הזאת. אנחנו קרובים אליהם מאוד בהיבט הזה. ההבדל הוא שהשיטה שלנו עדיין לא קיימת כל כך הרבה זמן, בעוד שאוקלהומה והמאמן מארק דייגנולט עובדים יחד כבר תקופה ארוכה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו