דני אבדיה כבר ביסס את מעמדו כאחד השחקנים הבולטים בפורטלנד טרייל בלייזרס, אבל מתברר שמאחורי ההצלחה של הישראלי עומדת גם החלטה מקצועית לא פשוטה. בכתבת עומק שפרסם ג'ו פרימן ב-The Oregonian/OregonLive, נחשפו השאיפות האישיות של כוכבי הקבוצה, הוויתורים שהם נדרשים לבצע והמסר שהעביר להם המאמן מייקה נורי עוד לפני פתיחת העונה.
אחת האמירות המסקרנות ביותר בכתבה נוגעת דווקא לעתידו הכלכלי של אבדיה. פרימן מנה את המטרות האישיות של כוכבי פורטלנד וציין כי בעוד סקוט הנדרסון נאבק להשיג חוזה ארוך טווח, דמיאן לילארד מנסה לחזור מפציעה קשה וג'ה מוראנט שואף לשקם את מעמדו בליגה, הישראלי נמצא בעיצומו של מאבק משלו.
"נאבק על חוזה מקסימום"
"דני אבדיה נאבק כדי לבסס את מעמדו כשחקן שראוי לחוזה מקסימום", כתב פרימן, באמירה שממחישה את גודל הציפיות מהישראלי ואת המדרגה הבאה שאליה הוא שואף להגיע.
אלא שלצד השאיפות האישיות, פרימן חשף גם את ההחלטה המשמעותית שקיבל אבדיה בעקבות השינויים בסגל. "אבדיה ויתר מרצונו על חלק גדול מהובלת הכדור שסייעה להפוך אותו לאולסטאר בעונה שעברה", נכתב בכתבה.
הוויתור הזה אינו מקרי. לפי פרימן, הוא חלק מתהליך קבוצתי שהחל עוד לפני פתיחת העונה, כאשר נורי כינס את שחקניו ואת עוזריו בחדר ההקרנה במתחם האימונים בטואלטין, לקראת האימון הראשון של מחנה האימונים.
המצגת של המאמן לשחקנים
המאמן הציג לשחקנים מצגת שכללה כ-15 עד 20 שקופיות, ובהן פירט את החזון המקצועי שלו, את התרבות שהוא מבקש לבנות ואת ההתנהלות שהוא מצפה לראות משחקניו. בין המסרים שהופיעו במצגת היו "תהיו חברים טובים לקבוצה", "תהיו מקצוענים" ו"היו כאלה שמעניקים אנרגיה, לא כאלה שלוקחים אותה". אלא שמעל כולם בלטה מילה אחת: "הקרבה".
"פשוט אמרתי להם שכל אחד, בדרך כזו או אחרת, יצטרך להקריב משהו השנה אם אנחנו רוצים להיות קבוצת כדורסל מצליחה", הסביר נורי לפרימן. "בין אם מדובר בזריקות, בדקות משחק או בכל דבר אחר. יש לנו הרבה עומק והרבה כישרון, וזו הדרך היחידה שבה זה יכול לעבוד".
נורי גם העביר לשחקניו מסר ברור בנוגע לתמורה האפשרית לוויתורים האישיים: "הקרבה היא לא דבר רע. למעשה, בדרך כלל, כשאתה מקריב וזה מוביל לניצחונות, כולם מקבלים בחזרה פי עשרה בסופו של דבר. כי בליגה הזאת משלמים למנצחים, ורוצים שחקנים מנצחים בקבוצות".
אבדיה עצמו התייחס לנושא כבר בחודש שעבר, והבהיר כי הוא מבין את הצורך להתאים את משחקו למציאות החדשה. "כשמחברים הרבה כישרון ביחד, כולם צריכים להקריב ולעשות משהו אחרת", אמר הישראלי. "צריך להשתפר בהגנה ולפעמים גם לשחק בלי הכדור. זה חלק מהמשחק, וזה מה שיהפוך אותנו לקבוצה גדולה".
המסר של נורי, כך מתברר, לא נשאר רק על גבי המצגת. פרימן תיאר כיצד שחקני פורטלנד החלו להשתמש במונחים "הקרבה" ו"חוסר אנוכיות" בשיחות יומיומיות, באימונים ובמהלך משחקים. המאמן אף סיפר כי לאחר שדבריו הוצגו בצורה שגויה בכתבה שפורסמה במהלך מחנה האימונים, הוא חזר לאחת השקופיות במצגת, שעסקה בהתנהלות מול התקשורת, והשתמש במקרה כדי להודות בטעות בפני השחקנים.
גם חבריו של אבדיה הדגישו את האווירה החדשה. ג'רו הולידיי סיפר כי איש בקבוצה אינו פועל מתוך אגו, בעוד דמיאן לילארד הודה כי התרשם מהנכונות של השחקנים הצעירים לקבל את תפקידיהם, גם כאשר הדבר מחייב אותם לוותר על דברים שהיו רגילים לעשות.
