לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס הפכו לאחד הצמדים ההתקפיים הקטלניים ב-NBA, אבל מתברר שמערכת היחסים ביניהם התחילה בצורה שונה לחלוטין. בראיון בלעדי שפורסם היום (חמישי) ב"ניו יורק פוסט", חשף ריבס כי כאשר הכוכב הסלובני הגיע ללוס אנג'לס לייקרס בטרייד המפתיע מדאלאס בפברואר 2025, השניים בקושי החליפו מילה.
"אני לא צוחק", סיפר ריבס. "היו פעמים אחרי הטרייד שבהן היינו חולפים זה על פני זה בחדר ההלבשה ולא אומרים שום דבר, כי לא ידעתי מה להגיד לו. התגובה הראשונה שלי הייתה: 'איך הבחור הזה יהיה?'".
גם דונצ'יץ' הודה שההשתלבות לא הייתה פשוטה. "קשה לי לדבר כשאני מגיע לקבוצה חדשה, לאנשים חדשים", סיפר לעיתון. "היו כמה אנשים שהכרתי קודם, אז הסתובבתי איתם. אבל במחנה האימונים של העונה שלאחר מכן, אוסטין ואני התקרבנו מאוד. כנראה שם זה התחיל".
"אנחנו מתנהגים די אותו דבר"
מאז, השתיקה המביכה התחלפה בחברות קרובה במיוחד. השניים מבלים יחד במגרשי גולף, מתבדחים זה על חשבון זה בראיונות ומגבים אחד את השני גם מחוץ לפרקט. "כשחזרנו לעונה הבאה, גילינו מיד שיש לנו תחומי עניין דומים", סיפר ריבס. "אנחנו מתנהגים די אותו דבר, וזה קצת עצוב להגיד את זה על עצמי. שנינו אוהבים לצחוק וליהנות".
אלא שהפרט המעניין ביותר בכתבה נוגע למעורבותו של דונצ'יץ' בהחלטות המקצועיות של הלייקרס. לפי הפרסום, במהלך הקיץ האחרון הבהיר הסלובני להנהלת המועדון שני דברים שהיו חשובים לו במיוחד: צירוף סנטר מוביל והשארתו של ריבס בקבוצה.
לאחר עזיבתו של לברון ג'יימס לפילדלפיה, הלייקרס הפכו לקבוצה של דונצ'יץ', ובהנהלה ביקשו להבטיח שהכוכב המרכזי יהיה מרוצה. ריבס חתם בהמשך על חוזה לארבע שנים תמורת 180 מיליון דולר - החוזה הגדול ביותר לשחקן שלא נבחר בדראפט, לפי הדיווח.
"אחד החברים הכי טובים שלי בעולם"
ריבס לא הסתיר עד כמה דונצ'יץ' חשוב לו גם ברמה האישית. "לוקה הוא אחד החברים הכי טובים שלי בעולם", אמר לאחר החתימה. "אנחנו מדברים כמעט בכל יום. הוא שולח לי סרטונים של חבטות הגולף שלו ושואל מה הוא יכול לעשות כדי להשתפר, ואני אומר לו שאני לא מאמן".
"יש דברים שקורים בחיים ויוצרים קשר בין אנשים", הסביר. "אנחנו נמצאים יחד 95 אחוז מהזמן במהלך העונה. אתה נוסע יחד, יודע מה עובר על האנשים סביבך ורוצה להיות שם בשבילם. היו דברים ששנינו עברנו, והחברה אחד של השני הייתה הדבר הכי טוב שיכול היה לקרות לנו. כך נוצר בינינו קשר אמיתי".
כשנשאל אם הוא רוצה לפרוש כשחקן הלייקרס, השיב בפשטות: "אני מקווה שכן".
