רגע לפני משחק הפתיחת העונה של סן אנטוניו ספרס מול אוקלהומה הלילה (116:104 לאוקלהומה), מצא את עצמו כוכב הקבוצה, ויקטור ומבניאמה במרכז סערה פוליטית במולדתו צרפת בעקבות ציוץ עמום בטוויטר. הסנטר ספג ביקורת קשה מצד גורמים פוליטיים בכירים בצרפת, ועל הדרך זכה להתייחסויות הזויות מכיוונים בלתי צפויים, כמו כוכב ה-NFL לשעבר אנטוניו בראון.
הסערה הנוכחית החלה כאשר מחאת תלמידים מקומית, שמחתה נגד מחסור במורים, כיתות צפופות ואי-שוויון במערכת החינוך הצרפתית, הפכה לכדור שלג והתפשטה להפגנות נרחבות ואלימות. ומבניאמה, שגדל בעצמו בנאנטר, התייחס למחאה והצהיר כי ההצלחה המטאורית שלו לא ניתקה אותו מהשורשים ומהקשיים שהוא זוכר מימי בית הספר.
הרוחות התחממו עוד יותר לקראת הפגנות הענק שתוכננו ל-17 באוקטובר, כאשר ומבניאמה פרסם ברשתות החברתיות מם עמום של "ארנב לבן". בעוד שחלק מהאוהדים בצפון אמריקה פירשו זאת כהתרגשות לקראת פתיחת עונת ה-NBA, פוליטיקאים שמרנים בצרפת ראו בכך קריאה מרומזת לעידוד המחאות וההתפרעויות.
הביקורת הקשה נגד הענק הצרפתי לא איחרה לבוא. הבולט שבהם היה אריק סיוטי, ראש עיריית ניס, שתקף בחריפות את השחקן בפוסט ברשתות החברתיות וכתב: "סלבריטאים צרפתים כמו כדורסלן העל ויקטור ומבניאמה שקראו לתמוך במהומות נושאים באחריות היסטורית. צריך לגנות אותם".
אליו הצטרפה חברת הפרלמנט לאטיטיה רבאל, שלקחה את הדברים צעד אחד קדימה ודרשה שוומבניאמה יישא בעצמו בחשבונות על נזקי הרכוש שנגרמו במהומות. מנגד, רבים בצרפת יצאו להגנתו של השחקן, בטענה שמותר לספורטאי להביע דעה חברתית על עתיד דור הצעירים במדינתו. ומבניאמה עצמו בחר שלא להגיב למתקפה.
אל הקלחת הזו נכנס גם כוכב הפוטבול לשעבר אנטוניו בראון. בראון, שידוע יותר כיום באמירותיו הקיצוניות והמוזרות ברשתות החברתיות ואף פוקד בשנים האחרונות את בתי המשפט בעקבות פרשות חמורות בהן היה מעורב, החליט להשתתף בדיון וכתב בפייסבוק ש"אם ויקטור ומבניאמה היה בגובה 1.95 מטר - הוא היה עכשיו בוזז חנויות בצרפת".
בראון היה בעבר אחד מהתופסים הגדולים והמצטיינים בהיסטוריה של ה-NFL, עם בחירות מרובות למשחק האולסטאר וקריירה נוצצת בפיטסבורג סטילרס. עם זאת, הקריירה שלו קרסה בשל סדרה ארוכה של בעיות משמעת, תקריות אלימות, מעצרים, התבטאויות ביזאריות ברשתות החברתיות ומקרי עזיבה דרמטיים באמצע משחקים (הידוע שבהם במדי טמפה-ביי, אז הוריד את החולצה בעיצומו של משחק וירד מהמגרש). מאז שפרש, בראון הפך ל"טרול" שזורק אמירות פרובוקטיביות על ספורטאים מפורסמים, והאמירה שלו על ומבניאמה וביזת החנויות היא רק עוד פרק במופע הביזארי המתמשך שלו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו