דני אבדיה מגיע לעונת 2026/27 אחרי שנת פריצה שבה הפך לראשונה בקריירה לאולסטאר, אבל בארצות הברית עדיין לא ממהרים להכניס את הישראלי לשיחה על השחקנים הטובים ביותר ב-NBA. כתבה חדשה ב-Sports Illustrated מצביעה בדיוק על הפער הזה: אבדיה אמנם עשה את הקפיצה הגדולה, אך עדיין נותר "מוחמץ" בחלק מהדיונים סביב צמרת הליגה.
העונה הקודמת הייתה ללא ספק הטובה בקריירה של אבדיה. הפורוורד של פורטלנד קלע 24.2 נקודות בממוצע למשחק, הוסיף 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים, והפך לשחקן המרכזי של הטרייל בלייזרס. הוא גם נבחר בפעם הראשונה לאולסטאר, הישג שהעלה אותו למעמד חדש לחלוטין בליגה.
אלא שעכשיו מגיע המבחן האמיתי. לפי Sports Illustrated, הדרך של אבדיה להפסיק להיות "שם שמתעלמים ממנו" עוברת בשחזור של היכולת מהעונה הקודמת ואף מעבר לכך. במילים אחרות, עונת פריצה אחת לא מספיקה כדי להיכנס באופן קבוע לשיח של הכוכבים הגדולים ביותר ב-NBA.
המשימה לא תהיה פשוטה גם בגלל השינויים שעברה פורטלנד. דמיאן לילארד חזר לקבוצה, ג'ה מוראנט הצטרף, ולשניהם יש צורך בכדור בידיים. באתר ה-NBA אף ציינו כי אבדיה צפוי לקבל פחות נגיעות והזדמנויות בהתקפה בעקבות העומס החדש בקו האחורי, אחרי שהשימוש בו זינק משמעותית בעונה שעברה.
ועדיין, בפורטלנד יודעים היטב מה יש להם ביד. אבדיה היה ה-MVP של הקבוצה בעונה הקודמת, ובארצות הברית מציינים כי הוא העלה את ממוצע הנקודות שלו מ-16.9 ל-24.2 והפך למנוע התקפי מרכזי. גם בדירוג ESPN האחרון הוא כבר הגיע למקום ה-27 בין 100 שחקני הליגה, לעומת המקום ה-66 שבו דורג בעונה הקודמת.
כך שעבור אבדיה, העונה הקרובה היא לא רק ניסיון להמשיך את הפריצה. היא הזדמנות להפוך משחקן שפרץ לתודעה לכזה שאי אפשר יותר להתעלם ממנו. אחרי שכבר עשה את הצעד הראשון והגיע לאולסטאר, האתגר הבא של הישראלי הוא לגרום גם לשיח האמריקני להתיישר עם מה שהוא כבר הראה על הפרקט.
