היריבה הראשונה של מכבי תל אביב העונה ביורוליג, וילרבאן, הייתה אחד הסיפורים הגדולים של הקיץ באירופה. הצרפתים כבר החתימו סוללה של כוכבים עם תקציב משודרג, אך הם נאלצו לדלל אותו משמעותית ובכך להיפרד מאותם שמות גדולים, בהם דניאל תייס, שחתם מאוחר יותר הקיץ באלופה הישראלית.
המפגש (חמישי, 21:45) במסגרת מחזור הפתיחה יהיה גם המשחק הראשון כמאמן ראשי של טוני פארקר, אגדת נבחרת צרפת והמאמן שירד לקווים. לקראת המפגש מול הצהובים, הוא הודה שהעובדה שהקבוצה נאלצה לבנות למעשה שני סגלים בקיץ אחד פגעה משמעותית בהכנות לעונה.
עוזרו יהיה ונסן קולה, שאימן אותו שנים ארוכות בנבחרת. "נצטרך לחכות קצת כדי לשפוט את היכולת שלנו", אמר קולה, "לא נהיה מוכנים נגד מכבי, זה בלתי אפשרי".
דברים אלו מצטרפים לדבריו של פארקר, שהתבטא אחרי ההפסד 73:71 לרואן מהליגה השנייה, שאותה מאמן אחיו טי. ג'יי פארקר: "אנחנו בפיגור של חודש, אולי אפילו חודש וחצי, מבחינת ההכנה לעומת כולם. חייבים להתקדם מהר מאוד".
הקיצוץ בתקציב וילרבאן
בקיץ הציגה וילרבאן שאיפות גדולות עם תקציב ראשוני של 59 מיליון יורו, אך לאחר שהגוף המפקח על הכספים בכדורסל הצרפתי סירב לקבל את הערבויות שהוצגו, ובהן גם ערבות מקרן מלזית, התקציב הופחת ל-24 מיליון יורו.
למרות הקיצוץ המשמעותי, מדובר בתקציב הגבוה ביותר בתולדות וילרבאן. עם זאת, המועדון התקשה להשלים גם את התקציב לעונת 2025/26, שעמד על 18 מיליון אירו, ונזקק להזרמת הון מצד בעלי המניות כדי להשלים אותו.
