וילרבאן בלחץ לפני מכבי תל אביב: ״נמצאים חודש וחצי מאחור״
הקבוצה של טוני פארקר תפתח את עונת היורוליג מול הצהובים כשהיא עדיין מחפשת ניצחון תחת המאמן החדש • אחרי קיץ סוער, קיצוץ חד בתקציב ו-12 שחקנים חדשים, בצרפת תוהים למה אפשר לצפות מהפרויקט החדש
וילרבאן תפתח את עונת היורוליג מול מכבי תל אביב כשהיא עדיין רחוקה, לפחות לפי התחושות בצרפת, מהגרסה שטוני פארקר היה רוצה לראות. הקבוצה עברה בקיץ מהפכה כמעט מוחלטת, נאלצה לבנות את הסגל בזמן קצר וכעת מגיעה למחזור הפתיחה כשהיא עדיין ללא ניצחון תחת המאמן החדש.
בסוף חודש יולי נדרשה וילרבאן לבצע שינוי דרמטי בתוכניותיה הכלכליות ולהוריד את התקציב שתוכנן מ-59 מיליון יורו ל-24 מיליון בלבד. בעקבות ההחלטה נאלץ המועדון לוותר על כמה מהשמות שסומנו קודם לכן, ובהם סילבן פרנסיסקו, ארמוני ברוקס, ניק ויילר-באב וגם דניאל תייס, שהגיע בסוף למכבי תל אביב.
התוצאה הייתה בנייה מחודשת כמעט לחלוטין של הסגל. לא פחות מ-12 שחקנים חדשים הצטרפו, ורק שלושה מהם הגיעו עם ניסיון קודם ביורוליג: ג'ואל בולומבוי, נייט ססטינה ומיילס קייל. לצד זאת, פארקר קיבל כמה שמות מנוסים במיוחד, ובראשם פטי מילס בן ה-38 וג'יי קראודר, להם עבר של שנים רבות ב-NBA.
עם זאת, בצרפת מצביעים על סימני שאלה ברורים. לקבוצה חסר גובה בקו הקדמי, כאשר בודיאן מאסה, שמתנשא לגובה 2.10 מטרים, הוא הגבוה הבולט בסגל. גם בקו האחורי, שבו נמצאים מילס, טרמונט ווטרס וטייטיי וושינגטון, קיימת חפיפה מסוימת בין סגנונות המשחק. מעל הכול מרחפת שאלת מוכנות הקבוצה. פארקר עצמו כבר הודה כי וילרבאן נמצאת ״חודש וחצי מאחור״ בהכנות לעונה. גם התוצאות עד כה לא סייעו להפחית את הלחץ: המאמן החדש עדיין לא השיג ניצחון בחמשת משחקיו הראשונים על הקווים, ארבעה מהם משחקי הכנה.
בהפסד לרואן בחצי גמר הסופרקאפ איבדה וילרבאן 25 כדורים, ובאותו טורניר היא גם נאלצה להסתדר ללא חמישה שחקנים. לפי התמונה שעולה בצרפת, המשחק הקבוצתי עדיין לא מחובר והקבוצה זקוקה לזמן - מצרך שאין לה הרבה ממנו עם פתיחת היורוליג.
עבור פארקר, שמתחיל את דרכו כמאמן ברמת המועדונים, מדובר גם במבחן אישי משמעותי. כוכב העבר סיפר כי למד משיטותיהם של גרג פופוביץ' ו-וינסנט קולה, שהצטרף לצוות המקצועי כמתאם התקפי. סביב הקבוצה נבנה צוות גדול של 21 אנשי מקצוע, 13 מהם עובדים באופן ישיר עם הסגל הבכיר. ״אני חדור מוטיבציה יותר מתמיד״, אמר פארקר לקראת פתיחת העונה. ״ניתן לאנשים לדבר כרגע, ונראה בסוף העונה״.
כעת, אחרי קיץ של שינויים ובנייה מואצת, מגיע המבחן האמיתי הראשון. מחר (חמישי) תפגוש וילרבאן את מכבי תל אביב, כשהשאלה הגדולה היא האם הפרויקט החדש של פארקר יצליח להדביק את הפער כבר עם פתיחת היורוליג.
