רוקאס יוקובאיטיס חזר בסוף השבוע לפרקט אחרי 384 ימים מחוץ למגרשים, כאשר ערך את הופעת הבכורה שלו במדי באיירן מינכן בניצחון 72:108 על באמברג במסגרת המחזור הראשון בליגה הגרמנית. בראיון לאתר היורוליג, חזר הגארד הליטאי לתקופה שהקדימה את הפציעה והתייחס גם לעונה שלו במכבי תל אביב.
יוקובאיטיס נפצע בברכו ב-1 בספטמבר 2025, במהלך משחק של נבחרת ליטא מול פינלנד ביורובאסקט. הפציעה חייבה אותו לעבור ניתוח והשביתה אותו למעשה לאורך כל העונה. לדבריו, מדובר היה בתזמון הקשה ביותר מבחינתו, דווקא אחרי שהגיע לשיא מקצועי.
"אני חושב שזה קרה ברגע הכי גרוע, כי שיחקתי את הכדורסל הטוב בקריירה שלי - ביורובאסקט ובעונה שלפני כן במכבי", אמר יוקובאיטיס. העונה במכבי תל אביב הייתה משמעותית במיוחד עבור הליטאי, שהציג בה את הכדורסל הטוב ביותר שלו עד אז וזכה בעקבותיה למעבר לבאיירן מינכן. אלא שבמקום לפתוח פרק חדש בגרמניה, הוא נאלץ להתמודד עם שנה שלמה של שיקום.
"זה מרגיש כאילו זו העונה השנייה שלי בבאיירן, אבל באופן רשמי לא. זו הייתה שנה שלמה של שיקום ואני עדיין חיכיתי למשחק הרשמי הראשון שלי בבאיירן", סיפר.
יוקובאיטיס הודה כי בתחילת הדרך התקשה להאמין להבטחות שלפיהן הפציעה תהפוך אותו לשחקן חזק יותר. עם הזמן, הוא הבין שהשינוי המשמעותי ביותר לא יהיה בהכרח פיזי. "אתה צריך לעבור את התהליך כדי להבין שאתה מתחזק. לא בהכרח את השרירים שלי, אלא את הראש שלי, את המנטליות שלי", אמר.
כעת, אחרי שהשלים את החזרה למגרשים, המטרה שלו היא לחזור בהדרגה ליכולת שהציג במדי מכבי תל אביב ולסייע לבאיירן במאבק על מקום בפלייאוף היורוליג. אבל אחרי שנה ללא כדורסל, מבחינתו יש גם מטרה פשוטה יותר: ליהנות מחדש מהמשחק.
"הבנתי ששנה בלי כדורסל היא יותר מדי. הרגשתי שכדורסל הוא באמת חשוב עבורי, ובלי לשחק אני לא אותו אדם. עכשיו אני צריך להעריך את זה יותר".
