רוקאס יוקובאיטיס היה בדרך למצב את עצמו כאחד הגארדים הטובים באירופה. הרכז הליטאי בן ה־24 עמד לפני יורובאסקט שבו היה אמור להוביל את נבחרתו, ועונת יורוליג שבמסגרתה תוכנן להיות אחד השחקנים המובילים של באיירן מינכן.
אבל שלשום, במחצית השנייה של המשחק מול פינלנד, הכל נגמר ברגע אחד. בעיצומו של משחק מצוין מבחינתו, נפצע יוקובאיטיס בברכו. האבחנה הראשונית: הוא ייעדר לפחות חצי שנה, מה שמסיים את השתתפותו ביורובאסקט ומטיל סימן שאלה גדול על עונת 2025/26 כולה.
יוקובאיטיס היה בכושר שיא באליפות הנוכחית, הציג יכולת נהדרת והוביל את ליטא לטורניר מוצלח. עד הפציעה רשם ממוצעים מרשימים במיוחד: 17.3 נקודות למשחק, 56% מהשלוש, 8.5 אסיסטים ומדד 18. הוא הפך למנהיג הבלתי מעורער של הנבחרת, והיה בדרך להיות אחד השחקנים הבולטים ביורובאסקט. הפציעה שלו היא מכה קשה עבורו, עבור ליטא שחלמה על מדליה, וגם עבור באיירן מינכן שבנתה עליו לעונה הקרובה.
עונת 2024/25 במכבי תל אביב סימנה את תחילת הפריצה הגדולה בקריירה של יוקובאיטיס. לאחר שנים בברצלונה, שבהן לא קיבל מספיק דקות, הוא הגיע לישראל – ושם החל להראות את מלוא הפוטנציאל שלו. תחילת הדרך בצהוב הייתה מלווה בעליות וירידות, אך בהמשך העונה השתדרג מקצועית, צבר ביטחון והחל להנהיג את הקבוצה. נראה היה שהוא מתחיל להצדיק את ההערכה הרבה כלפיו ואת הציפיות שנבנו סביבו בליטא עוד מגיל צעיר, כולל הכינוי לא רשמי אבל מבטיח - "היורש של שאראס"
למרות שהיה לו חוזה לעונה נוספת, יוקובאיטיס עזב את מכבי תל אביב בעקבות המלחמה עם איראן. במועדון נותרו עם תחושת פספוס גדולה, בעיקר לאחר שהעונה שלו סימנה קפיצת מדרגה משמעותית.
את ההערכה הגדולה כלפי יוקובאיטיס ניתן היה לראות בצעד של באיירן מינכן, ששילמה בייאאוט למכבי תל אביב והחתימה אותו על חוזה ארוך טווח. ההשקעה בו הייתה גבוהה במיוחד עבור המועדון, כולל שכר של מעל מיליון דולר לעונה - סכום נדיר במונחי באיירן. יוקובאיטיס היה אמור להוביל את הקבוצה הגרמנית בעונה הקרובה, אך כעת היא נאלצת להתמודד עם מציאות שונה לחלוטין ולחפש פתרונות חלופיים.
בגיל 24 בלבד, יוקובאיטיס חווה מכה קשה בקריירה. לאחר עונת פריצה במכבי ותצוגות מרשימות ביורובאסקט, הוא ייאלץ לעבור שיקום ארוך ולגייס כוחות מנטליים גדולים כדי לשוב למסלול שבו היה עד לפני רגע. מה שנראה היה כמו קיץ שבו הקריירה שלו נוסקת לגבהים חדשים, הפך במהלך אחד לרגע שבו הכל נעצר. כעת, השאלה הגדולה היא כיצד יחזור יוקובאיטיס מהפציעה, והאם יצליח לשוב ולהיות השחקן המבטיח שהיה.
