אחרי היממה הסוערת ב-NBA עם החדשות על קוואי לאונרד ולוס אנג'לס קליפרס, בארצות הברית עברו עמוד והתרכזו בהארכת חוזה הרוקי הראשונה של הקיץ. אמן תומפסון, כוכב יוסטון רוקטס, חתם על חוזה בשווי 208 מיליון דולר לחמש שנים הבאות, מה שהפך את חוזהו ליקר בתולדות הפרנצ'ייז.
תומפסון נבחר רביעי בדראפט 2023, מקום אחד מתחת לסקוט הנדרסון של פורטלנד טרייל בלייזרס. בזמן שהפתיחה של אמן ברוקטס הייתה נהדרת ועם המון פוטנציאל, הרכז של הקבוצה מאורגון התקשה מאוד ורשם נתונים רעים מבחינה היסטורית.
באתר "ריפ סיטי פרוג'קט" תהו מה היה יכול לקרות אם היוצרות היו מתחלפות: "ההחלטה של הבלייזרס לוותר על תומפסון ולבחור בהנדרסון במקומו קיבלה כמעט מיד תפנית שלילית, כאשר עונות הרוקי של השניים התפתחו בכיוונים הפוכים לחלוטין.
"לזכותו של הנדרסון ייאמר שהוא הצליח להתאושש בשקט מעונת רוקי שהייתה גרועה באופן היסטורי, וכיום הוא הגדיר מחדש את עצמו כשחקן רוטציה לגיטימי בקו האחורי של פורטלנד. למען ההגינות, בזמנו הנדרסון היה מוערך כאופציה השנייה בטיבה בדראפט לצד ברנדון מילר, כשההערכה הייתה שהיא תיקח את מי שיישאר על הלוח מביניהם".
"הטרייד על ג'ה מוראנט מעולם לא היה מתרחש"
בנוסף, באתר הודו כי הפעולות שנעשו על דני אבדיה וטומאני קמארה הצליחו לכפות על הבחירה הרעה, אבל לא יכלו שלא לתהות מה היה קורה אם הבחירה הייתה שונה: "הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין עשה בסך הכול עבודה טובה בהתמודדות עם הטעות הזו בדראפט, ובאופן לא שגרתי הצליח להשיג אבני בניין משמעותיות באמצעות טריידים על דני אבדיה וטומאני קמארה. אבל האם אתם יכולים לדמיין איך היה נראה הגרעין הצעיר של הבלייזרס אילו תומפסון היה בקבוצה?
"אם מתעלמים מאפקט הפרפר ומניחים שכל שאר הדברים היו נשארים זהים, הסגל של פורטלנד עם תומפסון במקום הנדרסון היה ככל הנראה משתייך לדרג השני של קבוצות המערב, לצד מינסוטה טימברוולבס ודנבר נאגטס.
"ריווח על הפרקט היה הופך לבעיה גדולה עוד יותר, אבל מנגד, גם היריבות היו נאלצות להתמודד עם בעיות משלהן בהתקפה מול קבוצה שהייתה יכולה להיחשב לאחת, ואולי אפילו לטובה ביותר, מבחינה הגנתית בליגה באותה נקודת זמן.
"פורטלנד ויתרה הקיץ על חלק מהזהות ההגנתית הזו עם הטרייד המפתיע על ג'ה מוראנט - מהלך שסביר להניח שמעולם לא היה מתרחש אילו הבלייזרס היו בוחרים באמן תומפסון במקום בסקוט הנדרסון".
