סטף קרי צפוי לפתוח בקרוב את עונתו ה-18 במדי גולדן סטייט, ובצל האפשרות לחתום על הארכת חוזה חדשה, הכוכב הגדול של הווריירס הבהיר בראיון בלעדי ל-NBC Sports Bay Area כי מבחינתו הכיוון ברור: להישאר במועדון עד הפרישה.
"אין ספק שאני רוצה להיות כאן עד סוף הקריירה שלי, ואני די בטוח שזה מה שיקרה", אמר קרי.
קרי, בן 38, מחזיק בחוזה עד לסיום עונת 2026/27, במסגרתו הוא צפוי להשתכר 62.6 מיליון דולר. הוא הפך לשחקן בעל השכר השנתי הגבוה ביותר ב-NBA, וכעת גם הפך זכאי לחתום על הארכת חוזה חדשה. בשל חוק ה-Over-38, קרי יכול לחתום לכל היותר על חוזה חדש לשנתיים, בשווי של 136.7 מיליון דולר.
עם זאת, קרי הבהיר כי נושא החוזה אינו מטריד אותו בשלב הזה: "העסקה והחוזה יקרו בזמן הנכון, ואנחנו לא נותנים לזה להסיח את הדעת מההכנות שלנו לעונה ומהעובדה שהקבוצה שאנחנו חוזרים איתה מכירה אחד את השני היטב".
העונה הקודמת הייתה מאכזבת עבור קרי וגולדן סטייט. פציעות פגעו בקבוצה, שסיימה את העונה עם מאזן של 37:45. קרי סיפק הופעה גדולה במשחק הפליי-אין הראשון מול לוס אנג'לס, אך הווריירס הודחו במשחק השני, לאחר הפסד לפיניקס.
קרי עצמו קלע בעונה ה-17 שלו בקריירה 26.6 נקודות בממוצע למשחק, הנתון החמישי בטיבו בקריירה שלו, ונבחר בפעם ה-12 למשחק האולסטאר. עם זאת, הוא שיחק ב-43 משחקים בלבד, המספר השלישי הנמוך ביותר בקריירה שלו, מלבד עונות שבהן שיחק חמישה ו-26 משחקים בלבד.
במשך יותר מחודשיים נאלץ קרי לצפות מהצד בווריירס, בזמן שהחלים מפציעת ברך. כעת, לאחר פגרה ארוכה וכארבעה שבועות לפני פתיחת מחנה האימונים, הוא כבר מתכונן לעונה ה-18 שלו.
"אני מקווה שנוכל להיות בריאים ופשוט לקבל הזדמנות להראות למה אנחנו מסוגלים, כולל אני עצמי, אחרי שהחסרתי כל כך הרבה משחקים בעונה שעברה", אמר. למרות גילו והספקות סביב מצבו הבריאותי, קרי משדר ביטחון מלא: "המטרה נשארת זהה. לגבי הארכת החוזה, נבין את זה בזמן הנכון. אבל אני מוכן לשנה ה-18. זה קצת מטורף שזה נמשך כל כך הרבה זמן, ואני עדיין מנסה לשחק ברמה גבוהה מאוד כדי לעזור לנו לנצח, ואני אוכל לעשות את העבודה שלי".
את הדברים אמר קרי במסגרת אירוע הגולף השנתי של הקרן שלו ושל אשתו איישה, Eat. Learn. Play, שמציינת את שנתה השביעית וממשיכה להשקיע מיליוני דולרים בילדים באוקלנד.
גם איישה קרי התייחסה לעתידו של בעלה, והבהירה כי מבחינתה הוא רחוק מאוד מסיום הקריירה: "כמובן. סטף הוא האיש שעובד הכי קשה בחדר. אין לו ימי חופש. הוא לא הפסיק מאז שהעונה שעברה הסתיימה. הוא מוכן. הוא מוכן לצאת לשם. אני חושבת שאנחנו עומדים ליהנות מכמה הפתעות כיפיות בשנים הקרובות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו