פרשן ה-NBA הוותיק, דייוויד אולדריג', התייחס ב"אתלטיק" לתקופה החדשה בפורטלנד טרייל בלייזרס תחת הבעלים טום דאנדון. על רקע גלי הפיטורים במועדון והבקשה לסיוע ציבורי במימון שיפוץ האולם הביתי, אולדריג' התמקד בקשר ההיסטורי בין הקבוצה, עובדיה והקהילה המקומית.
"קבוצת הבעלות של דאנדון הוציאה 4.25 מיליארד דולר כדי לרכוש את הבלייזרס", כתב אולדריג' על הנעשה בקבוצתו של דני אבדיה, "זכותו לנהל את המועדון בדרכו. אבל לבלייזרס יש 56 שנות היסטוריה עם קהל האוהדים שלהם, אחד הטובים ב-NBA. לא כל עסקה יכולה להיות רק עסקה".
אולדריג' התייחס גם לאופן שבו החלה הקדנציה של הבעלות החדשה. דאנדון מעוניין שהעיר והמדינה יסייעו במימון חלק מהשיפוץ המשמעותי של המודה סנטר, ובמקביל הוביל שני גלי פיטורים נרחבים בתוך הארגון. גל הפיטורים השני הסתיים גם בעזיבתו של שדר הטלוויזיה הוותיק והאהוב קווין קלאברו.
עבור אולדריג', משמעות הפיטורים אינה מסתכמת במספר המשרות שנגרעו מהמועדון. "העובדים שבאו במגע עם הציבור וגם העובדים בתוך הארגון - העובדים לשעבר, סליחה - היו נקודות החיבור של המועדון לאנשים ולעסקים בקהילה".
"הם היו אלה ששכנעו אנשים וחברות להוציא כסף, שנה אחר שנה, כדי לקנות כרטיסים, תאים ומוצרים", המשיך אולדריג'. "הם היו אלה ששכנעו אנשים שלתמוך בבלייזרס פירושו לתמוך בעיר".
לדבריו, מערכת היחסים הזו יצרה "רקמת חיבור בין עסק לבין הלקוחות שלו", אבל כזו שהייתה אישית הרבה יותר ממערכת היחסים הרגילה שבין צרכן לעסק. מבחינתו, זו בדיוק הנקודה שעלולה ללכת לאיבוד כאשר מועדון ספורט נבחן בעיקר דרך השווי הכלכלי שלו.
"קבוצות ספורט משפיעות על אנשים אחרת", כתב אולדריג'. "השקעת זמן וכסף בהן היא דבר רגשי ואינטימי. חשוב שהאנשים שמנהלים את הקבוצות האלה יכירו את ההיסטוריה של הערים שבהן הן נמצאות - ולא רק את מאזן הניצחונות וההפסדים של הקבוצה, או את הפוטנציאל שלה כנכס שאפשר למכור בעוד עשור".
