כוכב היורוליג חשף: "המעבר שלי ל-NBA נפל בגלל לברון ג'יימס"
סילבן פרנסיסקו טען כי החזיק ב"לפחות 5-6 הצעות" - כולל משיקגו בולס - אולם ההחלטה של "הקינג" שיבשה לו את התוכניות • בסופו של דבר, אחרי שעזב את וילרבאן על רקע הבעיות הכלכליות הוא חתם בפנאתינייקוס
סילבן פרנסיסקו עבר קיץ מלא תהפוכות. אחרי עונת שיא בה היה מועמד ל-MVP של היורוליג, הוא חתם על חוזה עתק בווילרבאן, אלא שהקריסה הכלכלית שלה גרמה לו לעזוב עוד לפני ששיחק דקה. בסופו של דבר הצרפתי חתם בפנאתינייקוס, אלא שמתברר כי הוא היה קרוב מאוד ל-NBA.
לרכז היו שש הצעות מהליגה הטובה בעולם לחוזה מובטח לשתי עונות, כולל משיקגו בולס. עם זאת, המהלך לא יצא לפועל בגלל לברון ג'יימס. לפרנסיסקו היה סעיף יציאה ל-NBA עד 20 ביולי, אך כל הליגה המתינה לראות מה יבחר לברון - והוא חשף את החלטתו רק ב-24 ביולי.
"היו הזדמנויות ב-NBA, לפחות 5-6 קבוצות, רבות מהן הציעו חוזה מובטח לשנתיים", סיפר פרנסיסקו בעצמו. "הייתה לי הזדמנות לחתום בשיקגו בולס, אבל הטרייד שהם רצו לעשות לפני כן נעצר, כי כל הליגה חיכתה להחלטה של לברון. הייתי מוטרד וכועס, אבל לא היה לי מה לעשות".
בסופו של דבר לברון בחר לחתום בפילדלפיה סיקסרס, השוק ב-NBA החל לזוז וטריידים נרקמו, אבל עבור פרנסיסקו זה היה מאוחר מדי שכן סעיף היציאה פג. מי שניצל את ההזדמנות היה דימיטריס ינאקופולוס ששילם דמי שחרור לווילרבאן והנחית את אחד הרכזים המבוקשים ביורוליג.
"כשגיליתי שווילרבאן בבעיות תקציביות, אמרתי לסוכנים שאנחנו צריכים לעזוב", סיפר הצרפתי. "דיברתי עם טוני פארקר והוא היה מוד כנה איתי. הוא עבד קשה ורצה לעשות הכול נכון, אבל יש דברים שאי אפשר לשלוט בהם. התהליך לקח קצת יותר זמן והחלטתי שהגיע הזמן ללכת".
הצרפתי בן ה-28 רשם בעונה שעברה ממוצעים של 16.6 נקודות, 6.8 אסיסטים ו-3 ריבאונדים והוביל את ז'לגיריס קובנה לפלייאוף היורוליג. אחרי שהיה קרוב מאוד לדבריו לעבור ל-NBA, הוא ינסה להוביל את פנאתינייקוס תחת ז'ליקו אוברדוביץ' להישגים משמעותיים.
