דני אבדיה ממשיך לקבל הכרה הולכת וגוברת בארה"ב, והפעם הגיעו המחמאות מכיוונם של שניים מהקולות הבולטים של ESPN. העיתונאי טים מקמהון אירח את בריאן ווינדהורסט ויחד הם ניתחו את תחזיות הניצחונות לכל קבוצות המערב לקראת העונה הקרובה.
במסגרת הדיון על קו הניצחונות שנקבע לפורטלנד, 43.5, מקמהון הביע ספק רב לגבי האפשרות שהבלייזרס יהיו קבוצת פלייאוף. הוא הצביע על בעיות כימיה, שאלות בנוגע לבניית הסגל וגם על המצב הארגוני של המועדון.
הקטע על פורטלנד ודני אבדיה
"יש לי חששות בנוגע לכימיה. יש לי חששות ארגוניים. אני חושב שכל הפרנצ'ייז נמצא כרגע בבלגן מוחלט בגלל כל הדברים שקורים סביב האולם, המעבר, הבעלים שהוא פשוט קמצן מוחלט", אמר מקמהון. "אני פשוט חושב שיש יותר מדי בלגן סביב הבלייזרס כרגע מכדי שהם יהיו קבוצת פלייאוף".
בהמשך הוא התייחס גם לחזרתו של דמיאן לילארד ולצירופו של ג'ה מוראנט, והודה כי הוא מתקשה להבין כיצד השניים משתלבים במבנה הקבוצה. "לא הבנתי איך דמיאן לילארד משתלב כשהם החתימו אותו לפני שנה. הבנתי למה הם החתימו אותו. לא הבנתי איך הוא משתלב. וזה היה עוד לפני שהם הביאו בטרייד את ג'ה מוראנט, שגם אני לא מבין איך הוא משתלב בגלל ג'רו הולידיי, בגלל שיידון שארפ, בגלל סקוט הנדרסון".
ווינדהורסט, מצדו, הפנה את הדיון לנקודה שלדעתו היא החשובה ביותר בכל הנוגע לפורטלנד - דני אבדיה. "ובכן, השחקן הטוב ביותר שלהם הוא לא ג'ה מוראנט. הוא לא דמיאן לילארד, אלא דני אבדיה. נכון?" אמר. מקמהון הסכים, והשניים המשיכו לדון במשמעות של העובדה שאבדיה הוא למעשה השחקן המרכזי ביותר בסגל. "ובכל ההתמקדות בשאלה מה תהיה הכימיה בין ג'ה לדני, שוב - השחקן הטוב ביותר שלהם הוא דני אבדיה", אמר ווינדהורסט.
מכאן עברו השניים לדבר על האתגר המרכזי שעומד בפני פורטלנד: חלוקת הכדור. אבדיה, לדבריהם, הוא שחקן שזקוק לכדור בידיים כדי להיות במיטבו, ולכן השילוב שלו עם מספר גארדים דומיננטיים עשוי להיות מורכב. "אז הוא צריך גם את הכדור בידיים", אמר ווינדהורסט. מקמהון השיב: "בהחלט. והוא שחקן עם שימוש גבוה בכדור, שגם צריך שיחסמו עבורו חסימות וצריך מהלכי בידוד עבורו, כי חלק גדול מהקליעה שלו מגיע מחדירות לסל. ובשביל זה צריך מרווח, וצריך את הכדור, וייתכן שגם גארדים שיחסמו עבורו".
ווינדהורסט ומקמהון לא הסתירו את הספקות שלהם בנוגע ליכולת של פורטלנד להתחבר במהירות, ובסופו של דבר ההימור שלהם היה שהקבוצה תסיים לכל היותר באזור טורניר הפליי-אין. "אני חושב שפורטלנד כנראה תהיה קבוצת פליי-אין", אמר ווינדהורסט, לפני שהוסיף כי מבחינתו הבחירה היא מתחת ל-43.5 ניצחונות.
