אמארה סטודמאייר נכנס הלילה (בין שבת לראשון) להיכל התהילה של הכדורסל, בטקס שהתקיים בספרינגפילד, מסצ'וסטס. הסנטר האגדי (43), ששיחק 14 עונות ב-NBA ורשם שנים יפות בהפועל ירושלים ומכבי תל אביב, התייחס בנאום שלו למסע הרוחני והגיור שעבר.
"במשך 20 שנה למדתי בסתר תורה ותנ"ך. רציתי להגיע למקום שבו אוכל לחיות וגם לשחק, ואחרי המשחק האחרון שלי במדי מיאמי היט, החלטתי לעבור לישראל", אמר אמארה-יהושפט. "הייתי שם מסיבה מסוימת, משפחתי ואני נהנינו מהתקופה שם".
הוא סיפר על תקופתו במכבי ת"א, שהייתה גם הקבוצה האחרונה בקריירה שלו, במדיה שיחק בעונת 2019/20: "גרתי בתל אביב, למרגלות חוף הים התיכון, וחייתי את החלום. זה היה נפלא ויפהפה. נהניתי מאוד שם וסיימתי את הקריירה עם אליפות ותואר ה-MVP של הגמר".
סגירת המעגל עם הניקס
סטודמאייר זכה לסגירת מעגל מבחינתו עם ניו יורק ניקס. הוא הגיע למועדון בקיץ 2010, בגיל 27 ואחרי שנים אדירות בפיניקס סאנס, ולקח את הקבוצה מהתחתית של ה-NBA חזרה למרכז הבמה. כעת, הוא נכנס להיכל התהילה קצת יותר מחודשיים אחרי שהניקס זכו באליפות.
בסרטון מחווה שהכינו לו הניקס אומר כרמלו אנתוני: "נכנסת לגארדן כשאף אחד אחר לא רצה להגיע לשם, ואמרת לכל הליגה שהניקס חזרו". בשלוש העונות הראשונות של סטודמאייר בקבוצה היא העפילה לפלייאוף, זאת אחרי שעלתה רק פעמיים בעשור שקדם להגעתו.
"ניו יורק, הגארדן - אין שום דבר שמשתווה לזה", אמר אמארה בנאום. "כשאתה שומע קריאות MVP בכל ערב, הם קוראים בשם שלך, האולם רועד וניו יורק היא המקום מספר אחת לשחק בו. אני יודע את זה כשחקן. אבל לפני שהגעתי לשם, אף אחד אחר לא רצה להגיע לניו יורק. לכן אמרתי לעצמי: 'הניקס חזרו, ואנחנו הולכים לעשות את זה'. היה טוב לראות אותם זוכים באליפות".
לצד ד'אנטוני לאורך כל הדרך
סגירת המעגל הייתה מושלמת גם משום שמייק ד'אנטוני, שאימן את סטודמאייר בפיניקס ובניו יורק, נכנס להיכל התהילה יחד איתו. הקריירה של אמארה כללה שש הופעות באולסטאר, זכייה בתואר רוקי העונה, בחירה אחת לחמישיית העונה הראשונה וארבע בחירות לחמישייה השנייה.
לצד סטודמאייר וד'אנטוני, מחזור היכל התהילה של 2026 כלל גם את דוק ריברס, קנדיס פארקר, אלנה דלה דונה, צ'אמיק הולדסקלאו, מארק פיו והשופט ג'ואי קרופורד.
