לוס אנג'לס לייקרס ממשיכה במאמציה לצרף את ג'ונתן קומינגה, כאשר הפורוורד בן ה-23 מסתמן כמועמד המועדף על הקבוצה לחזק את עמדת הכנף לקראת העונה הקרובה. לפי דיווח של כתב ה-NBA אוון סידרי, קומינגה ופייטון ווטסון הם שני השמות המרכזיים שנותרו על המדף בשוק השחקנים החופשיים, כאשר שניהם עדיין מקושרים לקליבלנד קאבלירס.
אלא שבקליבלנד, כך לפי הדיווח, ההתמקדות נוטה יותר לכיוונו של ווטסון, בעוד הלייקרס ממשיכה להעדיף את קומינגה ומעוניינת להפוך אותו לשחקן חמישייה לצד לוקה דונצ'יץ'.
המרדף של הלייקרס אחרי קומינגה רחוק מלהיות חדש. כבר בתחילת יולי דווח כי הקבוצה שקלה להציע לו חוזה לשנתיים תמורת 20 מיליון דולר, מתוך כוונה להעניק לפורוורד האתלטי, המתנשא לגובה 2.01 מטר, תפקיד משמעותי ואף מקום בחמישייה.
שוחח עם המאמן והמנהל המקצועי
ההתעניינות התקדמה מעבר לשיחות ראשוניות. הג'נרל מנג'ר רוב פלינקה והמאמן ג'יי ג'יי רדיק קיימו פגישה וירטואלית עם קומינגה בניסיון לשכנע אותו לבחור בלוס אנג'לס, כאשר במועדון הדגישו בפניו את החשיבות שהוא עשוי לקבל בפרויקט שנבנה סביב דונצ'יץ'.
בלייקרס אף הציגו בפני קומינגה את האפשרות לשקם את מעמדו ואת ערכו באמצעות תפקיד מרכזי בקבוצה, בדומה למסלול שעבר מאליק מונק בתקופתו בלוס אנג'לס, לפני שעזב וחתם על חוזים משמעותיים יותר.
הלייקרס בחנה גם אפשרויות מורכבות יותר כדי להגדיל את ההצעה. לפי דיווחים קודמים, הקבוצה ניסתה לבחון עסקת סיין-אנד-טרייד שתכלול את ג'ארד ונדרבילט ואת החלפת בחירת הסיבוב הראשון של 2032, אך אטלנטה לא הייתה מעוניינת לקבל את ונדרבילט. במקביל נבדקו גם תרחישים של עסקאות מרובות קבוצות, שיאפשרו להעביר את ונדרבילט לקבוצה אחרת ולפנות מקום לחוזה גבוה יותר עבור קומינגה.
הקשיים הכלכליים גרמו למגעים להיתקע, אך הלייקרס לא ויתרה. גם בהמשך יולי הקבוצה נותרה בקשר עם נציגיו של קומינגה, ובתחילת אוגוסט דווח כי היא עדיין מעוניינת בו, למרות שהמגעים נתקעו במשך מספר שבועות.
קומינגה הפך לשחקן חופשי בלתי מוגבל לאחר שאטלנטה החליטה שלא לממש את האופציה שלה עליו בסך 24.3 מיליון דולר לעונת 2026/27. בעונה שעברה הוא רשם 12.3 נקודות ו-5.3 ריבאונדים ב-22.1 דקות בממוצע ב-16 משחקים בעונה הסדירה, לאחר שהצטרף להוקס בפברואר.
