לברון ג'יימס אמנם עזב הקיץ את לוס אנג'לס ועבר לפילדלפיה 76', אבל בנו ברוני ג'יימס צפוי להמשיך לקבל הזדמנות במדי הלייקרס. לפי ניתוח של טוני ווטס מ־Lake Show Life, שורה של החלטות שקיבלה הקבוצה הקיץ מעידות כי היא עדיין רואה בגארד הצעיר חלק מתוכניותיה לעתיד.
"הסימנים לכך שהלייקרס מאמינים בברוני נמצאים בכל מקום", כתב ווטס, כשהוא מתייחס בין היתר לכך שלוס אנג'לס בחרה להבטיח את חוזהו של ברוני לעונת 2026/27, עוד לפני שלברון חתם על חוזה לשנתיים בפילדלפיה.
ברוני, שנבחר במקום ה־55 בדראפט 2024, גם נשאר בלוס אנג'לס למרות האפשרות שהיה נכלל בעסקה אפשרית עם פילדלפיה. זאת בזמן שהלייקרס ביצעו שינויים משמעותיים בסגל סביב לוקה דונצ'יץ'. "הלייקרס יכלו לוותר על האופציה של ברוני או לשלוח אותו לקבוצה אחרת", כתב ווטס. "הם בחרו שלא לעשות זאת בקיץ שבו השינוי היה המטרה".
לברוני, בן 21, מובטח שכר של כ־2.2 מיליון דולר בעונה הקרובה. הלייקרס מחזיקים כיום ב־16 חוזים מובטחים, ולכן יצטרכו בסופו של דבר לרדת ל־15 שחקנים. עם זאת, ברוני לא הוזכר כשחקן שהקבוצה מעוניינת להיפטר ממנו כדי לפתור את מצוקת הסגל. למעשה, לפי ווטס, הלייקרס מעדיפים לבחון אפשרויות אחרות, ואף מעוניינים לקבל תמורה ממשית במקרה שבו יחליטו להעביר את הגארד בטרייד.
גם דן וייק מ־The Athletic דיווח בעבר כי הלייקרס מחפשים ערך אמיתי בעסקה אפשרית על ברוני, ולא מעוניינים פשוט לוותר עליו. המשמעות היא שבשלב הזה הקבוצה אינה מתייחסת אליו כאל חוזה שאפשר לחתוך בקלות כדי לפנות מקום בסגל.
בעונתו השנייה כמקצוען הראה ברוני מספר סימני התקדמות. במשחקיו ב־NBA ובליגת הפיתוח הוא קלע 37.9% מחוץ לקשת ב־158 ניסיונות. במהלך סדרת הפלייאוף מול יוסטון רוקטס הוא אף קיבל הזדמנות משמעותית יותר בעקבות פציעות בסגל, ורשם 42 דקות בסך הכל.
המבחן לצד לוקה דונצ'יץ'
אלא שהעונה הקרובה צפויה להיות מבחן משמעותי בהרבה עבורו. לראשונה מאז הגיע לליגה, ברוני יצטרך להתמודד ללא אביו לצדו בלוס אנג'לס. הלייקרס, שמכוונים להתחרות על אליפות סביב דונצ'יץ', יצפו ממנו לעשות קפיצת מדרגה ולהוכיח שהוא מסוגל להיות שחקן רוטציה ב־NBA בזכות עצמו. "הגיע הזמן שג'יימס יעשה קפיצת מדרגה נוספת", כתב ווטס. "הלחץ עליו לצאת מהצל של לברון ולהוכיח שהוא שחקן רוטציה ב־NBA".
ללייקרס יש אופציה קבוצתית על חוזהו של ברוני לעונת 2027/28, שתהיה השנה האחרונה בחוזה הנוכחי שלו. נכון לעכשיו, ההחלטות שקיבלה הקבוצה בקיץ מצביעות על כך שלמרות עזיבתו של לברון, היא עדיין מוכנה להשקיע בהתפתחות של בנו ולתת לו הזדמנות לבסס את מקומו בסגל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו