"פורטלנד טרייל בלייזרס סובלת מיחסי ציבור גרועים מאוד בגלל הבעלים"
בארצות הברית עסקו בהרחבה בסוגיית הסגל של הקבוצה תחת טום דאנדון: "הגישה שלו הורידה למועדון שהצליח לצבור מומנטום חיובי בעונה שעברה" • בנוסף, התייחסו לצד המקצועי: "לא בטוח שדמיאן לילארד וג'ה מוראנט יכולים לשחק ביחד, או להגן ברמה שמתקרבת לממוצע בליגה"
הקיץ של פורטלנד טרייל בלייזרס עדיין לא נגמר, אם כי מסתמן כי כל המקומות בסגל כבר נתפסו לאחר החתמתו של ג'רמי סוהאן לעונה אחת בחוזה לא מובטח ובשכר מינימום. לצד זאת, הוא נחשב לאחד הקיצים הגרועים העונה ב-NBA, לפי האתלטיק.
הכתב המוערך דייויד אלדרידג' הציב את הבלייזרס במקום ה-24 מתוך 30 במהלכי הקיץ וכתב: "צירופו של ג'ה מוראנט הוא הימור הגיוני. עם זאת, אני ממש לא בטוח שמוראנט ודמיאן לילארד יכולים לשחק יחד, או להגן ברמה שמתקרבת אפילו לממוצע בליגה. אפשר להניח שג'רו הולידיי עדיין יקבל דקות משחק רבות.
"מייקה נורי בהחלט מסוגל להתמודד גם עם ניהול השחקנים וגם עם הצד הטקטי, אבל נסיבות המינוי שלו - חוזה חריג מאוד בנוף המודרני, עם שנה אחת בלבד מובטחת - מהוות סימן אזהרה בולט.
"טום דאנדון בוודאי יציג את קבוצת ההוקי שלו, קרוליינה הוריקיינס, שזכתה בגביע הסטנלי, כמודל לאופן שבו הוא רוצה לנהל גם את קבוצת ה-NBA שלו. אבל הגישה הקשוחה שלו מול העיר סביב השאלה מי יממן את שיפוץ אולם המודה סנטר היא יחסי ציבור גרועים עבור מועדון שהצליח לצבור מומנטום חיובי בעונה שעברה".
הבעלים לא רוצה להישאר
לצד הרכש, סוגיית המעבר של הטרייל בלייזרס לעיר חדשה היא כזו שמעסיקה את כל תקשורת ה-NBA בימים הללו. הפרשן ביל סימונס טען בפודקאסט שלו כיצריך לשים לב לקנזס סיטיבכל הקשור להעברת הקבוצה למקום חדש.
לפי כתב הקבוצה, שון הייקין, לא בטוח בכלל האם דאנדון מתכוון להישאר בפורטלנד. במסיבת העיתונאים שלו הוא ציין כי רכש את הקבוצה רק כי הרימו אליו טלפון ואמרו שיש קבוצה זמינה. בנוסף, הוא טוען שהוא לא צריך להשקיע בשיפוץ ה"מודה סנטר" בעקבות המיסים הגדולים שהוא משלם וההשקעה המשמעותית בכך שהוא משאיר את הקבוצה בעיר.
הבלייזרס מבקשים מהעיר להגדיל את חלקה במימון תוכנית שיפוץ האולם, שמוערכת ב-573 מיליון דולר. בנוסף, הם דורשים הגנה מפני תביעות אפשריות הקשורות לסעיף בחוזה השכירות, המחייב את המודה סנטר להישמר ברמה של "מתקן מהשורה הראשונה".
הייקין תהה מדוע המועדון ממוקד כל כך בהימנעות מתביעה משפטית, כזו שלכאורה תהיה רלוונטית רק אם ינסה להעביר את הקבוצה לעיר אחרת.
גם נשיא המועדון, דוויין הנקינס, מתח לאחרונה ביקורת על גובה המסים בפורטלנד, האקלים העסקי בעיר ו"הסביבה הפוליטית המפלגת", אף שכל הבעיות הללו היו קיימות הרבה לפני שדאנדון הסכים לרכוש את המועדון תמורת 4.25 מיליארד דולר.
למרות זאת, הייקין מעריך כי בסופו של דבר תוכנית השיפוץ תאושר, יחד עם חוזה שכירות חדש ל-20 שנים. הוא גם כתב שהוא עדיין לא השתכנע שהבלייזרס אכן יעבירו את הקבוצה לעיר אחרת. לדבריו, השאלה הגדולה יותר היא כמה נזק ייגרם בדרך.
