במשך שנים רבות, הוויכוח על זהות שחקן הכדורסל הגדול בכל הזמנים התחיל ונגמר לא פעם בשני שמות: מייקל ג'ורדן ולברון ג'יימס. בעוד ג'ורדן כבר מזמן תלה את הנעליים, לברון מסרב לפרוש ולאחרונה אף חתם בפילדלפיה. אלא שבכל הקשור למספרים שמחוץ למגרש, הוויכוח בין השניים מוכרע בצורה ברורה הרבה יותר – לפחות בכל הנוגע להון האישי.
נכון ל-2026, מגזין "פורבס" מעריך את הונו הנקי של מייקל ג'ורדן ב-4.3 מיליארד דולר. מדובר בעלייה משמעותית לעומת 3.8 מיליארד הדולר שהוערכו לו בשנה הקודמת, בעיקר בזכות ההתפתחות המתמשכת של עסקיו. ההון הזה מציב את ג'ורדן לא רק כספורטאי העבר העשיר ביותר בעולם, אלא גם כאחד מ-1,000 האנשים העשירים בעולם.
הפער בינו לבין יריבו המיתולוגי על הפרקט משמעותי: הונו הנקי של לברון ג'יימס מוערך ב-1.4 מיליארד דולר. כלומר, נכון להערכות הנוכחיות, ג'ורדן שווה כמעט פי שלושה מלברון.
מעבר לכדורסל
אלא שההון של ג'ורדן אינו תוצאה של קריירת הכדורסל שלו בלבד. במהלך 15 עונותיו ב-NBA הוא הרוויח כ-90 מיליון דולר, אך עיקר האימפריה הכלכלית שלו נבנתה דווקא לאחר הפרישה, באמצעות חסויות, השקעות ועסקאות שהפכו את שמו למותג עולמי.
אבן היסוד של האימפריה הפיננסית של ג'ורדן היא השותפות האגדית עם נייקי, שנחשבת לאחת העסקאות הרווחיות ביותר שנחתמו אי פעם בין ספורטאי למותג. מותג ג'ורדן, חברת בת של נייקי, הפך לאורך השנים לכוח עולמי בתחום התרבות והמסחר. בשנת הכספים 2025 בלבד, המותג ייצר הכנסות של 7.3 מיליארד דולר.
ההצלחה הזו ממשיכה לייצר לג'ורדן סכומי עתק גם שנים רבות לאחר הפרישה. לפי הדיווחים שהובאו, ג'ורדן הרוויח כ-275 מיליון דולר בשנת 2025 בלבד – סכום העולה על ההכנסות הכוללות של כל ספורטאי פעיל בעולם, כולל כוכב הכדורגל כריסטיאנו רונאלדו. בסך הכול, ההכנסות לפני מס מחברות תאגידיות כמו נייקי, היינס וגטורייד הסתכמו ביותר מ-2.4 מיליארד דולר.
גם מחוץ לעולם החסויות ידע ג'ורדן לזהות הזדמנויות כלכליות. אחת העסקאות המשמעותיות ביותר שלו הייתה רכישת השליטה בשארלוט הורנטס. בשנת 2010 הוא רכש את רוב המניות בזיכיון תמורת 175 מיליון דולר, וב-2023 מכר את השליטה לפי הערכה של כ-3 מיליארד דולר. ג'ורדן אמנם ממשיך להחזיק במניות מיעוט במועדון, אך העסקה הזו לבדה חיזקה משמעותית את הונו ואת מעמדו כאחד הספורטאים העשירים בעולם.
תיק ההשקעות שלו חורג הרבה מעבר לכדורסל. ג'ורדן הוא שותף בבעלות על קבוצת 23XI Racing בסדרת NASCAR Cup, מיזם שהפך במהירות לכוח תחרותי במסלול. בשנת 2020 הוא גם השקיע בפלטפורמת ההימורים DraftKings ושימש כיועץ מיוחד לדירקטוריון שלה. בנוסף, ג'ורדן הוא ממייסדי Cincoro Tequila, חברת משקאות חריפים פרימיום, שמיצבה את עצמה בשוק היוקרה.
חצה את המיליארד
מנגד, גם לברון ג'יימס הצליח לבנות אימפריה עסקית מרשימה עוד בזמן היותו שחקן פעיל. לברון חצה את רף המיליארד דולר ב-2022, בשעה שעדיין רשם דקות משמעותיות ב-NBA – הישג שאף שחקן פעיל לא השיג לפניו. בניגוד לספורטאים שבונים את עיקר הונם לאחר הפרישה באמצעות רישוי, בעלות והשקעות, לברון הצליח לעשות זאת במקביל לקריירה פעילה ולחוזי NBA מקסימליים.
אחד העוגנים המרכזיים באימפריה של לברון הוא כמובן נייקי. בשנת 2015 חתמה החברה עם הכוכב על חוזה חסות לכל החיים, הראשון מסוגו בתולדות החברה. באותה תקופה היה לברון בן 30, כבר אלוף שלוש פעמים ו-MVP ארבע פעמים, אך עדיין בשיא הקריירה. המשמעות הייתה שהחוזה יכול להמשיך לייצר ערך במשך עשרות שנים, גם לאורך הקריירה הספורטיבית וגם לאחריה.
לברון ושותפו העסקי מאבריק קרטר הפנו את ההון שנצבר גם להשקעות ולתפקידי בעלות. בין היתר, הם מחזיקים בעמדות ב-Fenway Sports Group, ב-SpringHill Company, ב-Blaze Pizza ובמיזמים נוספים. שווי האחזקות הללו עומד בפני עצמו ואינו תלוי ישירות בביצועיו של לברון על מגרש הכדורסל.
