פורטלנד טרייל בלייזרס פועלת מתחת לרדאר בכל הנוגע לחיזוק הסגל לקראת העונה הקרובה, שתהיה הראשונה תחת המאמן מייקה נורי והבעלים טום דאנדון. עם זאת, אם תזהה את ההזדמנות, היא עשויה למצוא את עצמה חזקה יותר בזכות טרייד דומה לזה שעשתה על דני אבדיה ב-2024.
בערב הדראפט לפני שנתיים, הטרייל בלייזרס העבירו תמורתו שתי בחירות סיבוב ראשון, שתי בחירות סיבוב שני ואת מלקולם ברוגדון. ההמשך ידוע - אבדיה הפך לאולסטאר ולפנים של הפרנצ'ייז בשנתיים האחרונות, בעוד ברוגדון כבר הספיק לפרוש והבחירה ה-14 באותו הדראפט, בוב קרינגטון, לא הצליח להתעלות בוושינגטון וויזארדס.
כעת, ריס קונץ מהאתר "ריפ סיטי פרוג'קט" טוען כי אפשר לעשות מהלך דומה על פורוורד אחר שיכול להתפתח לכוכב: פייטון ווטסון מדנבר נאגטס.
נמצא בסיטואציה בעייתית
"הבלייזרס מקווים לבצע ריצה עמוקה יותר בפלייאוף, כאשר שובו של דמיאן לילארד צפוי לסייע לכך" כתב קונץ. "גם הגעתו של ג'ה מוראנט מוסיפה לקבוצה מבחינת כישרון, אך ברור כי פורטלנד עדיין זקוקה לעוד חיזוק אם ברצונה להתמודד עם הקבוצות החזקות במערב – ועדיף כזה שיתאים לסגל הקיים".
לאחרונה שאמס צ'רנייה דיווח כי המועדון הפחית מדרישותיו על סיין אנד טרייד תמורת ווטסון לבחירת סיבוב ראשון אחת ושחקן נוסף ברמה גבוהה - משהו שפורטלנד יכולה לעמוד בו. הנאגטס יהיו השנה מעל האפרון השני ועשויים לשלם העונה 500 מיליון דולר בשכר שחקנים + מס לליגה ומציעים לווטסון חוזה על סך 70 מיליון דולר, בעוד הוא מכוון למעל 100 מיליון.
"עסקת דני אבדיה היא המודל המושלם כדי לגנוב את פייטון ווטסון" כתב קונץ. "הדמיון לעסקה אינו מתבטא רק בתמורה שתידרש, אלא גם בהזדמנות לרכוש שחקן צעיר בעל פוטנציאל לפני הפריצה הגדולה שלו. ווטסון בן ה-23 מגיע לאחר עונת שיא, שבה העמיד ממוצעים של 14.6 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים, עם אחוזי קליעה של 49% מהשדה, 41% לשלוש ו-73% מהעונשין.
"אפשר לתהות אם הדיוק הגבוה מחוץ לקשת יישמר, בהתחשב בכך שאחוזיו עלו מ-29.6% ל-35.3% וכעת ל-41.1% בשלוש העונות האחרונות. מצד שני, זו הייתה גם נקודת השאלה המרכזית סביב משחקו של אבדיה לאחר ששיפר משמעותית את הקליעה שלו בוושינגטון.
"ככל הנראה, ווטסון הוא יותר שחקן משלים ולא צפוי לבצע קפיצה לרמת כוכב כפי שעשה אבדיה. למרות זאת, הוא מתאים לפרופיל של שחקן שפורטלנד אוהבת להשקיע בו – כזה שנמצא בתחילת העלייה שלו.
"וכעת, כשהבלייזרס כבר חזרו למאבק על הפלייאוף, ייתכן שקרונין יהיה מוכן אפילו יותר להקריב בחירות דראפט עבור שחקן מוכח שיוכל גם לעזור לקבוצה לנצח בהווה וגם להתפתח יחד עם הגרעין הצעיר שלה".
