מייקה נורי עדיין מתרגל למעמד החדש. אחרי חמש שנים כעוזר מאמן במינסוטה טימברוולבס, שם היה חלק מקבוצה שהגיעה לסיבוב השני בפלייאוף, הוא קיבל הקיץ את המושכות והפך למאמן הראשי של פורטלנד טרייל בלייזרס - המאמן שיעמוד על הקווים של דני אבדיה וחבריו בעונה הקרובה.
בראיון מיוחד אצל ג'ים רומה, נורי סיפר על השבועות הראשונים בתפקיד החדש ועל המעבר המהיר מעוזר למספר 1. "אני חושב שהביטוי 'לשתות מצינור כיבוי אש' קיבל עבורי משמעות חדשה", אמר נורי. "לא באמת הבנתי מה זה אומר עד עכשיו. אבל זה היה נהדר. האנשים בפורטלנד קיבלו אותי בזרועות פתוחות".
המשימה הראשונה שלו הייתה להכיר את השחקנים ולהבין את המרקם האנושי של הקבוצה. "הדבר הראשון שעשיתי היה לפגוש את האנשים בארגון ואז להתחבר לכל השחקנים בסגל. לא היה לנו בחירת דראפט השנה, וזה אולי הפך אותי לאחד האנשים היחידים בפורטלנד ששמחו מזה, כי ידעתי בדיוק איך הסגל ייראה. יכולתי ליצור קשר עם השחקנים, לבקר כמה מהם ולהתחיל לעבוד".
"זו לא קבוצה בבנייה"
אחת הנקודות המרכזיות שעלו בראיון הייתה הסיבה שבגללה נורי בחר דווקא בפורטלנד. בניגוד למאמנים שמגיעים לקבוצות בתהליכי פירוק ובנייה מחדש, הוא מאמין שהבלייזרס נמצאים במקום אחר.
"יש פה סגל של קבוצת פלייאוף", אמר. "עבור מאמן ראשי בפעם הראשונה, לקבל קבוצה שכבר הייתה בפלייאוף זו הזדמנות גדולה. אתה ממשיך את העבודה שטיאגו והצוות שלו עשו, והם עשו עבודה נפלאה. כשיש לך הזדמנות לנצח, במיוחד במערב התחרותי, זו הזדמנות מאוד מסקרנת".
נורי גם דיבר על הגישה שלו לאימון, והבהיר שהוא מאמין שהצלחה ב-NBA אינה מתחילה רק בתרגילים ובטקטיקה: "כשנכנסתי לליגה חשבתי שהכול זה X ו-O. איך ליצור לשחקנים זריקות ואיך לבנות מהלכים", סיפר. "אבל בסופו של דבר הבנתי שזה לא רק X ו-O. זה שילובים, זה מערכות יחסים, זה לגרום לשחקנים לשחק בשבילך, לשחק חזק במשך 82 משחקים ולשחק ביחד".
"רק תהיה ג'ה מוראנט"
נורי התייחס גם לג'ה מוראנט שמשמש עבורו דוגמה לשחקן שמסוגל לשנות קבוצה כשהוא בריא. "פשוט אמרתי לו: תהיה ג'ה", סיפר נורי. "זה אותו ג'ה שהדיח אותנו לפני חמש שנים בסיבוב הראשון, כשהייתי במינסוטה. הוא רק מחפש להיות חלק מהתוכנית ולהראות לכולם שהוא עדיין ג'ה מוראנט. אני חושב שכשהוא בריא ובסיטואציה שיש לנו כאן, הוא יוכל להראות את זה במלואו".
כשנשאל האם מוראנט עדיין מסוגל להיות אותו שחקן שהיה בעבר, השיב המאמן החדש: אין שום סיבה שלא. הוא עדיין צעיר, בן 26. אם הוא בריא, יש מעט מאוד שחקנים בליגה שיכולים להגיע עם הכדור לכל מקום שהם רוצים, והוא בהחלט אחד מהם".
"אני מהמר על עצמי"
נורי גם התייחס לביקורת על כך שקיבל חוזה קצר יחסית, הכולל שנה מובטחת בלבד ואופציות לעונות נוספות. "ג'יי.בי ביקרסטף הוא נשיא איגוד המאמנים והוא דואג לכלל המאמנים, ואני מכבד את זה", אמר. "אבל מבחינתי האישית, אני מאוד שלם עם הסיטואציה".
לדבריו, הסיבה המרכזית להסכמה שלו הייתה האמונה בפוטנציאל של הקבוצה: "זו לא קבוצה שנמצאת בבנייה מחדש. זו קבוצת פלייאוף. יש לי הרבה כלים להמשיך לנצח משחקים", אמר. "כשאני מסתכל על כל התמונה - הצוות שלי, פיתוח השחקנים והתמיכה של הארגון, אני חושב שיש לנו סיכוי לנצח משחקי כדורסל. וזה הדבר הכי חשוב".
