“העולם נוטה לרצות להבליט או לחפש בעיות. אני לא יודע אם זה יותר בולט בפורטלנד או לא”. כך אמר טום דאנדון, הבעלים של פורטלנד טרייל בלייזרס, בראיון נרחב ל״אורגוניאן״, שבו התייחס לביקורת סביבו מאז נכנס לתפקיד, לפיטורי העובדים בארגון, למצב העסקי של המועדון ולחזון שלו לעתיד.
דאנדון נשאל כיצד הוא מסביר את הפער בין ההצלחה והאהדה שלהן הוא זוכה כבעלי קרוליינה הוריקנס ב-NHL לבין היחס כלפיו בפורטלנד. “ברור שאני עושה דברים ולאנשים יש את התפיסה הזאת עליי. זה יהיה מטורף אם לא אחשוב על החלק שלי בזה”, אמר. “אבל זה מוזר לחשוב שהצלחתי להבין איך בונים הרבה עסקים מצליחים, להעסיק אלפי אנשים, ואז לקנות קבוצת הוקי, להצליח - ועדיין הנחת המוצא היא שונה מאיך שאני רואה את זה”.
הבעלים החדש של הבלייזרס התייחס גם לסערה סביב פיטורי יותר מ-70 עובדים מהמועדון בשבוע שעבר. “יש להם פי שניים יותר אנשים מאשר יש לנו בקרוליינה”, אמר. “מהניסיון שלי, פחות שכבות נותנות לאנשים יותר אחריות והם עושים עבודה טובה יותר. יותר אנשים פשוט יוצרים יותר בעיות בדרך כלל. חשבתי שלפורטלנד פשוט היו יותר מדי אנשים”.
לדבריו, ההחלטה התקבלה לאחר בדיקה פנימית ולא כחלק מדרישה לקיצוץ תקציבי. “לא קבענו להם תקציב ולא נתנו להם יעד של כוח אדם. פשוט שאלנו: האם זה נעשה בצורה הנכונה? האם זה יעיל? האם אנשים מחויבים ומסוגלים להשפיע על העסק בכל יום? ואם לא, בואו נתקן את זה כדי שלא נצטרך לדבר על זה שוב”
"אין לנו תקציב לטפל בשחקנים"
עם זאת, דאנדון הדגיש כי מבחינתו אין קיצוצים בכל מה שנוגע לצד המקצועי של הקבוצה. “הכדורסל והעסק הם שני עסקים נפרדים”, אמר. “לטפל בשחקנים - אין לנו תקציב לזה. מה שצריך כדי לשים אותם בעמדה הכי טובה לנצח, זה מה שנעשה. את העסק אני אנהל כמו שמנהלים כל עסק אחר”.
בראיון הוא התייחס גם למשא ומתן סביב שיפוץ המודה סנטר ולמתיחות מול הרשויות בפורטלנד. “נראה שפורטלנד יותר פוליטית. יותר רגשית. זה נושא רגשי יותר”, אמר. “כשבאתי לשם אמרו שצריך אולם חדש. הסתכלתי על זה ואמרתי: ‘הדרך היחידה לעשות אולם חדש היא להעלות מסים, ואני לא חושב שצריך להעלות מסים’”.
דאנדון הוסיף כי לדעתו העלאת מסים תפגע בעיר ובמועדון עצמו. “כדי שאנחנו נצליח, האקלים העסקי צריך להשתפר. אנחנו לא רוצים להיות חלק מהבעיה. הטרייל בלייזרס אחרונים בספונסרשיפ, וזה חלק גדול מההכנסות שקבוצה יכולה לשלוט בהן”.
"חושב איך לשפר את פורטלנד כל הזמן"
עוד סיפר כי צפה לאחרונה לראשונה בסדרת הדוקו “Jail Blazers”, שעוסקת בשנים הסוערות של המועדון בתחילת שנות ה-2000, והעביר ביקורת על היחס כלפי השחקנים. “מה שלא אהבתי במה שראיתי זה שזה דבר אחד להיות מתוסכל ולא לאהוב להפסיד, אבל אלה בני אדם אמיתיים”, אמר. “הם לא רוצים להפסיד גם. זה הרגיש שאנשים מאוד מהר מחפשים את השלילי ופונים נגד האנשים שהם אומרים שהם אוהבים”.
לסיום, הבעלים החדש של פורטלנד הסביר מה עומד מאחורי הדרך שלו בניהול הקבוצה. “אני מבלה את כל הזמן שלי בלחשוב איך אנחנו משפרים את המותג. איך עושים חוויה טובה יותר לאוהדים”, אמר. “הדבר הכי חשוב שאפשר לעשות הוא לנצח”.
