מאמן העבר האגדי של סן אנטוניו ספרס, גרג פופוביץ', נכנס לחדר ההלבשה של הקבוצה מיד אחרי ההפסד במשחק 3 מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר כדי להעביר לשחקנים כמה מילים נוקבות על היכולת שהציגו.
הנאום, שעליו סיפר לראשונה דיארון פוקס בתוכנית שלאחר המשחק של NBC, ואושר ל"אתלטיק" על ידי מספר שחקני הספרס, סייע להעניק השראה לניצחון 82:103 של סן אנטוניו במשחק 4.
"פופ היה בסביבה לאורך כל העונה, אבל זו הייתה הפעם הראשונה שהוא נכנס לחדר ההלבשה ואמר, 'לא, זה בולשיט, ככה אנחנו לא משחקים כדורסל'", אמר פוקס בתגובה לשאלה של פרשן NBC טרייסי מקגריידי. "זו הייתה הפעם הראשונה כל העונה שהוא נכנס לחדר ההלבשה מיד אחרי משחק ואמר לנו בדיוק מה הוא מרגיש".
פוקס סיפר שכל הקבוצה ואנשי הצוות המקצועי הקשיבו לדבריו של פופוביץ', וגם הג'נרל מנג'ר בריאן רייט היה נוכח. "זו הפעם הראשונה שראיתי דבר כזה", אמר פוקס ל־NBC. "המאמנים, כולם שם בפנים. אנחנו סוגרים את הדלתות, לא נותנים לאף אחד לדעת מה קורה כאן. ואז אנחנו פותחים את הדלת ורואים את פופ נכנס, וזה כאילו, 'אוווו'".
הפורוורד הרוקי של הספרס, קארטר בראיינט, אמר שהמסר של פופוביץ' היה פשוט: להיות טובים יותר. "שום דבר מעבר לזה, שום דבר פחות", אמר בראיינט ל"אתלטיק". "כלומר, זה מסר ישיר, והדבר הכי טוב במצב כזה הוא מסר ישיר. מבחינתנו היינו צריכים להיות טובים יותר, עלינו לפרקט וביצענו את הדברים כמו שצריך, וראינו את התוצאה במשחק 4".
פופוביץ' בן ה־77, שפרש רשמית מאימון בקיץ שעבר לאחר שעבר שבץ בתחילת עונת 2024/25 אך עדיין מחזיק בתפקיד נשיא מחלקת הכדורסל של המועדון, היה דמות מרכזית מאחורי הקלעים לאורך כל העונה. הוא נראה לא פעם משוחח עם שחקנים אחרי אימונים, אך הפך למעורב יותר במהלך ריצת הפלייאוף הנוכחית.
"מדבר איתנו באופן קבוע"
"הוא נותן פידבק ומדבר איתנו באופן קבוע לאורך כל הסדרה, לאורך כל המשחקים", אמר ויקטור ומבניאמה מוקדם יותר בפלייאוף. "כמו תמיד, כשהוא מדבר - כולם מקשיבים".
המאמן הראשי הנוכחי, מיץ' ג'ונסון, החליף את פופוביץ' באופן זמני בעונה שעברה לפני שקיבל את התפקיד באופן קבוע בקיץ האחרון. ג'ונסון נמצא בארגון מאז 2016 והיה אחד מעוזריו של פופוביץ' בין 2019 ל־2024. בספרס לא היו מרוצים מהיכולת במשחק 3. אחרי שסן אנטוניו קלעה את 15 הנקודות הראשונות במשחק, היא דעכה בהמשך ובסופו של דבר הפסידה 123:108.
"אחד המשחקים הגרועים שלנו"
"מבחינת מנטליות, אני חושב שזה היה אחד המשחקים הכי גרועים שלנו העונה, חוץ מארבע או חמש הדקות הראשונות", אמר פוקס לכתבים במסיבת העיתונאים שלו. "פופ נכנס אחרי המשחק; זו בעצם הייתה הפעם הראשונה שהוא נכנס לחדר ההלבשה ודיבר אחרי משחק. אז הוא ראה את זה. כולנו ראינו את זה. כולנו הרגשנו את זה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו