שלושה שבועות חלפו מאז סיום העונה של פורטלנד טרייל בלייזרס, ועדיין לא ידוע מי יאמן את הקבוצה של דני אבדיה בעונה הבאה. אלא שכעת על פי דיווחים בארצות הברית, יש לכל הפחות רשימת מועמדים סופית שכוללת בין היתר את ג'ף ואן גנדי, מייקה נורי וטיאגו ספליטר.
לפי העיתונאי כריס היינס, הבלייזרס ביקשו אישור מלוס אנג'לס קליפרס לראיין את ג'ף ואן גנדי, שעוזב אצלה כעוזר מאמן. כמקובל ב-NBA, בעל תפקיד בקבוצה מסוימת זקוק לאישור שלה כדי לדון על תפקיד בקבוצה אחרת.
ואן גנדי בן ה-64 נחשב לאגדה בניו יורק ניקס, אותה אימן בין 1996 ל-2001. הוא אימן במשך ארבע עונות את יוסטון רוקטס, עד 2007, וב-19 השנים שחלפו מאז לא שימש כמאמן ראשי. הוא בילה את רוב השנים הללו כאחד מפרשני ה-NBA הבכירים ביותר, שימש כיועץ בבוסטון סלטיקס בעונת האליפות (2023/24) ובשנתיים האחרונות היה עוזרו של טיירון לו בקליפרס.
טיאגו ספליטר עדיין בתמונה
אלא שכאמור, לא רק הוא ברשימה. העיתונאי מארק שטיין הוסיף לרשימה את נורי ואת ספליטר, שנכנס לתפקיד המאמן הזמני כבר במשחק השני של העונה החולפת בעקבות חקירת ה-FBI נגד המאמן צ'ונסי בילאפס. אחרי שהוביל את הבלייזרס להופעה ראשונה בפלייאוף אחרי חמש שנים, מאמנו של אבדיה בעונה החולפת מקווה לקבל את המשרה באופן הקבוע.
נורי משמש כעוזר מאמן ב-NBA מאז 2009, ובחמש העונות האחרונות הוא עובד במינסוטה. זו לא הפעם הראשונה שהוא מוזכר כמועמד לעשות את הקפיצה למשרת אימון ראשית בליגה, ואיתו זו ככל הנראה שאלה של מתי ואיפה זה יקרה, ולא אם זה יקרה.
