ג'ייסון קולינס, שחקן ה-NBA לשעבר, הלך הלילה (בין שלישי לרביעי) לעולמו בגיל 47 בלבד לאחר מאבק במחלת הסרטן. הוא היה הספורטאי הפעיל הראשון בארבע הליגות החשובות בארצות הברית (MLB, NHL, NFL ו-NBA) שיצא מהארון כהומוסקסואל, בעת ראיון ל"ספורטס אילוסטרייטד" ב-29 באפריל 2013.
שנה בלבד חלפה מהתקופה המאושרת בחייו. קולינס נישא לבן זוגו ברונסון גרין בטקס באוסטין, טקסס. באוגוסט הם היו אמורים לנסוע לאליפות ארצות הברית הפתוחה בטניס, אלא כשהמונית הגיעה לאסוף אותם לשדה התעופה קולינס לא היה מסוגל לצאת. "לא יכולתי להישאר מרוכז ולארוז", הוא העיד לאחר מכן.
במשך תקופה הופיעו אצלו בעיות זיכרון מוזרות. קולינס שכח דברים בסיסיים כמו איך לכבות את המזגן, והוא סבל מכאבי ראש חריגים. בהתחלה הוא התעלם, "כל עוד משהו באמת לא בסדר, אני אתמודד, אני ספורטאי", כך הוא אמר. כשהגיע לבסוף לבית החולים התברר שהוא סובל מסרטן מוח מתקדם.
משפחתו פרסמה הצהרה קצרה בה נאמר שהוא סובל מגידול במוח. הם לא חשפו פרטים נוספים, אבל בדצמבר 2025 קולינס דיבר בפומבי והרחיב על פרטי המחלה והמאבק שלו בה. הוא לא ויתר במשך חודשים ארוכים ועבר טיפולים מפרכים, אך לא הצליח לשרוד ומת הלילה.
"דמיינו מפלצת עם זרועות שמתפשטות על החלק התחתון של המוח, בגודל של כדור בייסבול", כך תיאר קולינס את המחלה. הוא איבד את הצלילות, המחשבה והזיכרון לטווח הקצר. לפי ההבחנה הוא היה אמור למות תוך שבועות ספורים, אבל בעזרת טיפולים הרופאים הצליחו להאריך את חייו.
הרבה מעבר לכדורסל
קריירת הכדורסל של קולינס נמשכה על פני 13 עונות והיא לא הייתה מבריקה במיוחד. הוא נבחר בדראפט 2001 במקום ה-18 על ידי יוסטון רוקטס, ומיד הועבר לניו ג'רזי נטס. יחד עם הקבוצה העפיל לשני גמרים רצופים ב-NBA ובהמשך שיחק גם בממפיס גריזליס, מינסוטה טימברוולבס, אטלנטה הוקס, בוסטון סלטיקס ו-וושינגטון וויזארדס.
בסך הכול, ב-735 משחקים בהם שותף במהלך הקריירה, קולינס העמיד ממוצעים של 3.6 נקודות ו-3.7 ריבאונדים. הוא מעולם לא התעלה יותר מדי ועונת השיא שלו הייתה ב-2004/05, מיד אחרי שחתם על חוזה לחמש שנים תמורת 25 מיליון דולר, בה רשם ממוצעים של 6.4 נקודות ו-6.1 ריבאונדים.
אבל הסיפור של קולינס הוא הרבה מעבר ליכולות הכדורסל שלו. היציאה שלו מהארון בשנת 2013 הייתה פורצת דרך והוא העיד: "אחרי שיצאתי מהארון, מישהו שאני מאוד מכבד אמר לי שהבחירה שלי לחיות בגלוי יכולה לעזור למישהו שאולי לעולם לא אפגוש. דבקתי בזה במשך שנים".
כששיחק בוושינגטון בחר קולינס במספר 98, לזכרו של מת'יו שפרד, שנרצח בשנת 1998 על רקע פשע שנאה בשל היותו הומו מוצהר. מאז פרישתו של קולינס לא שיחק ב-NBA אף שחקן הומו מחוץ לארון ובכלל, בכל העולם יש מעטים כאלו, כמו סבסטיאן וגה מבוקה ג'וניורס ואייזיק האמפריז מאדלייד 36.
"כשקיבלתי את ההחלטה לצאת מהארון בפומבי, נזכרתי בסצנה בסרט 'Moneyball' שבה בעלי הרד סוקס, ג'ון הנרי, אומר לבילי בין שהאדם הראשון שעובר דרך הקיר תמיד מוכתם בדם", הדברים האלו היוו עבורו השראה גם במאבק במחלת הסרטן והוא סירב להיכנע כמו שעשה כל חייו.
