אולי זה בגלל שהוא משחק בשוק קטן. אולי כי השם שלו לא כל כך קליט. ואולי כי הוא קנדי. אבל גם אם שיי גילג'ס אלכסנדר עדיין לא זוכה לכבוד הזה, ה-MVP של אוקלהומה סיטי ת'אנדר הוא כבר עכשיו שחקן היסטורי. עוד לפני שהוא עונד טבעת אליפות שנייה על האצבע.
אבל עם כל הכבוד לשיי, הוא לא הסיבה הבלעדית לכך שהת'אנדר בתצורתה הנוכחית היא קבוצה היסטורית - מהמפחידות שנראו ב-NBA במאה ה-21. הסיבה לכך היא שהג'נרל מנג'ר וגאון הכדורסל סם פרסטי הצליח ליצור תלכיד כה מוכשר שבו כמעט כל שחקן היה יכול להפוך לכוכב - אם רק היה משחק בקבוצה אחרת.
דוגמא אחת כזו היא אג'יי מיטשל. הגארד נבחר במקום ה-38 בדראפט 2024 ולא היה לו חלק משמעותי בעונת האליפות אשתקד. הוא רשם 36 הופעות בעונה הרגילה, בהן רשם בממוצע 16.6 דקות ו-6.5 נקודות.
עם זאת, הוא הראה ניצוצות והשאיר טעם של עוד. זה גרם לאוקלהומה סיטי לתת לו חוזה חדש לשלוש עונות (עד קיץ 2028), בהן ירוויח 8.7 מיליון דולר בסך הכל - 3 מיליון בעונה הנוכחית ו-2.85 מיליון בכל אחת משתי העונות הבאות.
על פניו, חוזה נוח לשחקן די אלמוני שמבטיח את עתידו הקרוב ב-NBA. אלא שמהר מאוד השחקן הבלגי הוכיח על הפרקט שפרסטי שוב סגר עסקה גאונית, ושהסוכנים של השחקן הוציאו את הלקוח שלהם קצת פראייר.
האולסטאר פצוע? אין בעיה
ג'יילן וויליאמס, שנאבק מול צ'ט הולמגרן על תואר השחקן השני בטיבו בת'אנדר, החמיץ את פתיחת העונה בשל פציעה. מיטשל לקח את ההזדמנות בשתי ידיים והוכיח שאין גבול לעומק של הקבוצה הזו. האלופה קיבלה כמעט "בחינם" כוכב NBA, במחיר של כוכב יורוליג.
ממוצע הנקודות של מיטשל קפץ העונה ל-13.6 נקודות, וכעת בפלייאוף, שוב בהיעדרו של וויליאמס הפצוע, הוא מספק הצגות בבמה הכי גדולה שיש. בארבעת המשחקים האחרונים הוא מעמיד ממוצעים של 21 נקודות, 6.5 אסיסטים, 51% מהשדה ו-39% מהשלוש.
מיטשל הפך ליריב רציני עבור דני אבדיה במאבק על תואר השחקן בעל החוזה המשתלם בליגה. ההסכם הזה הופך אותו ככל הנראה, אחרי שיי, לשחקן השני הכי חסין בסגל מפני טריידים אפשריים. כי לת'אנדר אין שום סיבה לוותר על שחקן שמספק כזו תפוקה בסכום כזה זעום.
עדיין לא ברור מתי וויליאמס יחלים מהפציעה שלו, אבל בינתיים, הכל תחת שליטה. אחרי 0:4 על פיניקס סאנס בסיבוב הראשון, האלופה מוליכה 0:3 על לוס אנג'לס לייקרס בחצי גמר המערב וקרובה להעפלה לגמר האזורי מבלי שהפסידה עדיין משחק בפלייאוף.
מיטשל יוכל בשבועות הקרובים להפוך לשחקן משמעותי בקבוצה שזוכה באליפות. בתור מישהו שהיה כמעט אלמוני בתקופה הזו לפני שנה, זה לא רע בכלל.
