הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA הביא איתו המון דרמות והסדרה היחידה במזרח שלא הגיעה לשבעה משחקים הייתה בין ניו יורק ניקס ואטלנטה הוקס. הניקס התקשו מעט, איבדו את הביתיות ואז ניצחו שלושה משחקים ברצף כדי לסגור סיפור, כשבאחרון שברה מספר שיאים בלתי נתפסים.
הם סיימו את הרבע הראשון עם ההפרש הכי גדול מאז ששעון 24 השניות נכנס לתוקף בשנות ה-50, את המחצית עם ההפרש הכי גדול אי פעם בפלייאוף ואת המשחק עם ההפרש השישי הכי גבוה שנרשם במשחק פלייאוף. שאקיל אוניל אפילו ניסה לעשות החייאה לקמע של ההוקס במחצית ללא הצלחה.
הניקס הציגו לראווה את כל הכלים שיש להם באותו משחק ונראה שאולי זו השנה שהם סוף סוף חוזרים לגמר הליגה, לראשונה מאז העונה המקוצרת של 1999.
שוק ענק
ניו יורק היא השוק הכי גדול ב-NBA, עם יותר מ-7 מיליון צופים שמתחלקים באופן לא אחיד בין 9 קבוצות מארבעת הענפים הבכירים בארצות הברית. לפי הערכה שבוצעה על ידי CNBC, הניקס הם הקבוצה השנייה הכי יקרה בליגה עם שווי שוק של 10.1 מיליארד דולר - קפיצה של כמעט 3 מיליארד דולר מהשנה שעברה - אחרי הגולדן סטייט ווריורס שאומדים בשווי 10.8 מיליארד דולר.
הוצאות הקבוצה גבוהות בהתאם לציפיות: הניקס הוציאו 211 מיליון דולר על משכורות השחקנים העונה, שניים רק לקליבלנד קאבלירס, ושלחו שני שחקנים למשחק האולסטאר בלוס אנג'לס- את מנהיג הקבוצה ג'יילן ברונסון ואת קארל-אנתוני טאונס.
עכשיו הם הפייבוריטים
הלילה (בין רביעי לחמישי) עלו הניקס ל-0:2 בסדרת חצי גמר המזרח על פילדלפיה סיקסרס, שלא מצליה להאט אותם יותר מדי. המשחק הראשון בסדרה המשיך את המגמה שהוצגה באטלנטה וג'ואל אמביד נראה יותר כמו ערכת לגו מאשר שחקן NBA. בתור השחקן הפציע שהוא, הסיכוי שיצליח להשתתף בכל המשחקים ולהשפיע עליהם שאף לאפס מראש, ואכן, הלילה הוא כבר לא שיחק.
בלעדיו הסיקרס בונים בעיקר על תצוגות ענק של טייריס מקסי והרוקי המצוין וי.ג'יי אדג'קומב שיצטרכו להתגבר על ההגנה היעילה של הניקס (מקום שביעי בליגה העונה). אחרי שזכו בגביע הליגה ושברו את ה"קללה" של הדחה מוקדמת של הזוכות מאז שהטורניר נוצר לפני שלוש שנים, עכשיו יש לניקס הזדמנות לקחת צעד נוסף קדימה. עם ההדחה של בוסטון סלטיקס לא נראה שעומדים מולם מכשולים רציניים עד לגמר ה-NBA, בלי קשר למנצחת בסדרה בין קליבלנד לדטרויט.
הניקס אימצו לעצמם תדמית של לוזרית נצחית בניו יורק מאז שנות ה-90, עם שנים של דשדוש ופספוס הזדמנויות. האוהדים והעיתונים בניו יורק לא עושים להם או לאף קבוצה בעיר הנחות והם לא חוסכים בביקורת נגד השחקנים וההנהלה, גם כשהיא לא נצרכת.
בגלל הנסיבות שנוצרו בפלייאוף השנה והמזרח שנראה מאוזן מאי פעם, לניקס יש סיכוי אמיתי להוריד את הקוף מהגב. בשלב הזה הוא נראה יותר כמו קינג קונג, אבל הניקס נראים מוכנים למאבק בזמן הנכון- והחלון פתוח לרווחה לראשונה אחרי יותר מדי זמן.
