לפי נתוני הליגה, רק 71 שחקנים נרשמו לדראפט ה-NBA של 2026 שיתקיים בתאריכים ב-23 ו-24 ביוני, ירידה לעומת 106 הנרשמים בשנה שעברה ומהשיא של 363 בשנת 2021. מדובר במספר הנמוך ביותר של נרשמים מוקדמים מאז 2003 ובשינוי תפיסה של ממש, שנובע ככל הנראה משינויי החוקים הפיננסיים החלים על שחקני ה-NCAA.
עד לשנת 2006 שחקנים היו יכולים לעקוף את ליגת המכללות ולהגיע ישר ל-NBA, אך לאחר חתימת הסכם קיבוצי החוקים שונו ושחקנים שנרשמים לדראפט חייבים להיות מעל לגיל 19 לפחות ושנה אחת לפחות לאחר סיום התיכון. מליגה שהפכה לכורח המציאות ויצרה עידן של שחקנים שהגיעו אליה כדי לצאת ידי חובה, היום הם מצביעים ברגליים ונשארים במכללות בשביל הכסף הגדול.
היסטוריה אפורה
עד לפסיקת בית המשפט העליון האמריקני בנושא בשנת 2021, ספורטאים צעירים לא הורשו לקבל כל סוג של תשלום בזמן לימודיהם בתיכון או במכללה, דבר שהוביל לניצול ולחוסר הגינות מצד גופים שהרוויחו מנוכחותם מיליוני דולרים ושבזכותם יכלו לחתום על חוזי שידור גדולים.
הוא גם העמיד את השחקנים בסכנה מסוימת והעמיד רבים מהם בדילמה שלעיתים כללה שבירה של החוקים. זכור במיוחד שחקן ה-NFL לשעבר רג'י בוש שנאלץ לוותר על גביע הייזמן היוקרתי לאחר שנחשף כי הוא ומשפחתו קיבלו הטבות כספיות מסוכנים בזמן ששיחק במכללת USC.
על פי מחקר שנערך באוניברסיטת דרקסל בשנת 2020, 86% מהספורטאים במכללות חיים מתחת לקו העוני הפדרלי, אף על פי שהשווי הממוצע של שחקן פוטבול או כדורסל בליגת המכללות הבכירה (Division I) נע בין 120 אלף ליותר מ-265 אלף דולר. רק כ-24% מהסטודנטים הללו מקבלים מלגות מלאות. המחקר קבע כי למרות שההזדמנויות הקיימות לרכוש השכלה הן בעלת ערך, מלגות אינן מסייעות לספורטאים שמגיעים מרקע של עוני ומנסים לעזור לפרנס את משפחותיהם בבית.
הכסף הגדול כבר כאן
השיטה החדשה ביותר הנהוגה בספורט המכללות בארצות הברית היא ה-NIL (Name, Image and Likeness)שמעניקה הטבות לשחקנים על פי שם, תדמית ודמות, ובפשטות - מוכרות ציבורית שמתורגמת לצרכים שיווקיים. כיום ספורטאים מוכרים יכולים לקבל תשלומים באמצעות פרסומות אישיות, חסויות, יוזמות עסקיות שונות, וחלקם מרוויחים היום מיליוני דולרים. עם זאת, מספר מוסדות לימוד שומרים לעצמם את הזכות להגביל את הספורטאים שלהם מפרסום מוצרים מסוימים, כגון סמים ואלכוהול. כמו כן, בשנת 2025 התקבלה פסיקה נוספת בעקבותיה המכללות הורשו לשלם משכורות לשחקנים.
על פי פרסום של אתר ההימורים FanDuel Sportsbook, חמש המכללות שהעמידו את הקבוצות היקרות ביותר נעו בין 20 מיליון דולר ו-10.5 מיליון דולר. קופר פלאג, רוקי השנה ב-NBA, גרף סכום שיא של 28 מיליון דולר בעונה היחידה שבה שיחק במכללת דיוק בעוד האחים קאם וקיידן בוזר, הבנים של קרלוס בוזר, חתמו ביחד על עסקה בלעדית עם חברת הקלפים Topps שתייצר עבורם חמישה קלפים.
אתר On3 מעמיד דירוג של כל שחקני ה-NCAA תוך הצגת שווי ה-NIL של כל אחד מהם, כשבמקום השני עומד השחקן הבכיר בדראפט ה-NBA הקרוב איי ג'יי דיבנטסה עם תווית של 4.2 מיליון דולר.
לצורך השוואה, הבחירה הראשונה בדראפט תקבל השנה כ-11 מיליון דולר בעונה הראשונה עם צמיחה הדרגתית ככל שהשנים יחלפו. השחקן שייבחר במקום ה-13 ירוויח בעונה הראשונה כ-4 מיליון דולר, ומכאן ככל הנראה נובעת הבחירה של לא מעט שחקנים להמשיך לשנה נוספת במכללות.
ה-NCAA גם משכה אליה מספר ישראלים בשנים האחרונות, ביניהם עומר מאייר שהרוויח העונה ב-500 אלף דולר וימשיך בפרדו ורון ציפר שהרוויח 600 אלף דולר ב-LSU ויחפש הקיץ מכללה חדשה. כרגע נוצר מצב די נדיר במכללת ארקנסו שהצליחה להבטיח לעצמה את הדירוג הגבוה ביותר לראשונה בתולדותיה, לאחר שצירפה לשורותיה את מיקה מורינן תחת המאמן הבכיר ג'ון קליפארי, שידוע כמגייס בכיר שהעמיד בעונה שעברה קבוצה בשווי 11.5 מיליון דולר.
סיבוב פרסה בחקיקה?
לאור המצב שנוצר והסכומים הגבוהים שמשולמים לשחקנים, תוך מעברים תכופים כדי לייצר לעצמם לא רק הזדמנויות מקצועיות טובות יותר אלא גם לשפר את מעמדם הכלכלי, בקונגרס האמריקני החלו לעלות קולות שקוראים לחקיקה בנושא, וגם הנשיא דונלד טראמפ מביע את דעתו מתוך דאגה לאיתנות הכלכלית של המכללות עצמן.
"בתי המשפט הותירו אותנו במצב מסוכן ועכשיו זה בלגן מוחלט", אמר במהלך אירוע יחד עם ספורטאי NCAA שזכו באליפויות בשנת 2025, "אבל אנחנו הולכים לתקן את זה ויש לנו אנשים נהדרים שעושים את זה. אנחנו צריכים עכשיו שהקונגרס יפעל כדי להבהיר את הבלבול שיצרו בתי המשפט ולהנהיג רפורמות קבועות כדי להגן על ספורט המכללות בכל הרמות, במיוחד על ענפי ספורט מסוימים".
יתרה מכך, טראמפ חתם באפריל על החלטה שתגביל את תקופת זכאות ההשתתפות (Eligibilty) לחמש שנים ומעבר אחד במטרה למנוע מקרים של חזרה למכללות במקרה של חוסר יכולת להתברג בליגות הגבוהות, לצד מספר סעיפים שנוגעים לעניין השכר עצמו תוך הגנה על מלגות הספורטאים. לצד זאת, ישנה שאיפה לייצר חוק נוסף בתמיכה דו מפלגתית שיעסוק בחוקי התעסוקה של הספורטאים מבלי להפוך אותם לשכירים באופן רשמי.
ליגת ה-NCAA היא אחת שקשה להגדיר אותה כמאוזנת, ועם כניסת הכספים שאומנם פותרים בעיות סוציאליות יש בהם כדי לייצר פערים גדולים עוד יותר בין הקבוצות והשחקנים, פער שגם כך היה קיים אך התעצם עם היכולות להבטיח משכורות ולמשוך אליהן את השחקנים הבכירים לא רק מארצות הברית אלא גם מאירופה.
השאלה העיקרית כרגע היא סביב יכולות המכללות להחזיק את עצמן כלכלית עם הוצאות כל כך גבוהות. זו אחת הסוגיות הבוערות בספורט האמריקני ולהחלטות שיתקבלו בנושא ישנן השלכות על כל הליגות באירופה שלא מצליחות לעמוד בקצב. מדובר בחבית נפץ שעומדת על סף פיצוץ גלובלי בפוטנציה.
