פורטלנד טרייל בלייזרס תעלה הערב (ראשון, 22:30) לפרקט במודה סנטר למשחק הרביעי מול סן אנטוניו ספרס בידיעה שהיא חייבת לנצח על מנת להשאיר את סדרת הפלייאוף בחיים. עם זאת, היא עושה זאת עם כוכבים מפתיעים ולא עם אלו שליוו אותה לאורך כל העונה, כאשר טומאני קמארה ודונובן קלינגן עדיין לא נכנסו לעניינים, בעוד הוותיקים יותר - ג'רו הולידיי ורוברט וויליאמס - דווקא כן.
הסנטר המחליף של הבלייזרס נמצא בשנתו האחרונה בחוזה שעומד על 13.3 מיליון דולר לעונה ויהפוך לשחקן חופשי בקיץ הקרוב. כעת, באתר "Rip City Project" מציינים כי ההצלחה שלו עשויה לגרום דווקא לפורטלנד לשלם מחיר כבד - על הישארותו כצורך ולא כמותרות: "הוא ככל הנראה השחקן הגבוה המחליף הטוב ביותר ב-NBA כולה. למרות שזה מצוין בטווח הקצר עבור הסיכויים של פורטלנד לחולל הפתעה מול סן אנטוניו, מדובר גם בחרב פיפיות".
הכותב ריס קונץ המשיך: "הוא ללא ספק בנה לעצמו טיעון חזק לכך שפורטלנד צריכה להשאיר אותו לטווח ארוך, למרות החששות מהיסטוריית הפציעות שלו. אך ככל שהוא מוכיח את ערכו בפורטלנד, הוא גם מעלה את ערכו בעיני קבוצות אחרות ברחבי הליגה. כעת המועדון צריך לשלם סכום גבוה במיוחד על מנת להשאיר שחקן שנוטה להיפצע, כשהעיתונאי ביל סימונס האריך שיכול להיות מדובר ב-50 מיליון ל-3 שנים".
הטרייד שיפתור את הבעיה?
קונץ טוען כי פורטלנד צריכה להשאיר את וויליאמס ולפנות לו מקום בטרייד על אחד הווטרנים שמרוויחים הכי הרבה כסף בקבוצה, ג'רו הולידיי או ג'רמי גרנט, אבל זה גם תלוי ברצון של הסנטר לשוב לפורטלנד במקום ללכת לקבוצה שיכולה להתמודד על אליפות כן ועכשיו.
הבעיה הנוספת היא שוויליאמס הפך לחלק חשוב ברוטציה של קבוצה שבחרה שני סנטרים בסיבוב הראשון - דונובן קלינגן ויאנג האנסן, שיחסית דומים ביכולותיהם: "הם מוצאים את עצמם בסיטואציה מוזרה כקבוצה שהשקיעה בחירות סיבוב ראשון רצופות בעמדת הסנטר, ובכל זאת זקוקה לוויליאמס שיישאר מתוך צורך ולא כמותרות.
"חלק ממה שהופך את וויליאמס לכל כך בעל ערך עבור פורטלנד הוא הרב-גוניות שלו. הוא מספק לפורטלנד עוגן הגנתי נוסף, בעודו מצויד הרבה יותר להגן גם מחוץ לצבע. הוא גם מהווה איום מתמיד ל"אלי-אופ" עבור הגארדים של פורטלנד, כפי שראינו מספר פעמים בסדרה הזו מול סן אנטוניו.
"הבלייזרס תמיד העריכו מאוד את וויליאמס, וזיהו אותו כחלק מרכזי בטרייד המקורי על ג'רו הולידיי עם בוסטון. זו גם הסיבה שהוא שרד אינספור שמועות על טריידים מאז שהגיע לפורטלנד. אך כעת, ידיהם של הבלייזרס כבולות, שכן הערך של וויליאמס עולה בדיוק כשהחוזה שלו עומד להסתיים".
