בעונת 2018/19, כשהגיע אנג'לו קלויארו למכבי תל אביב, היה קשה להאמין שהפורוורד ישרוד ארבע שנים בצהוב. לא מעט פעמים נראה היה שסיפורו עומד להסתיים - אבל בכל פעם, הוא חזר עם השקעה ורוח חיובית, כשהוא מקבל תמיכה מהמאמן יאניס ספרופולוס.
הסיפור הזה נמשך עד היום - כשהוא בן 36 ומככב בליגה היפנית הבכירה. רק היום (שבת) קלויארו סיפק משחק שיא כשקלע 29 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים בניצחון של קיוטו על אוסקה (האקסית), וממשיך לבסס את עצמו כאחד השחקנים המשמעותיים בליגה במזרח הרחוק.
הרומן שלו עם יפן החל כבר לפני 3 עונות. אחרי עונה אחת בטורקיה במדי גלאטסראיי, קלויארו עשה את המעבר ליפן - והתחיל מסלול של עלייה עקבית ביכולת ובתפוקה למרות גילו המתקדם. כבר בעונתו הראשונה באוסקה הוא העמיד מספרים של 17.2 נקודות, 6.8 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים למשחק, והראה התאמה מהירה לסגנון המשחק היפני.
בעונה שלאחר מכן, עזב אותה לטובת קיוטו מאותה הליגה, אבל המשיך במגמת השיפור עם 17.5 נקודות, 7.8 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים למשחק, והעונה הנוכחית מסמנת את השיא עד כה ביפן ובכלל בקריירה: 19.1 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו-5 אסיסטים למשחק, לצד יכולת יעילה במיוחד בקליעה - 58.1% מהשדה, 37.7% לשלוש ו-89.9% מהעונשין.
קלויארו הפך בקיוטו לדמות מובילה בקבוצה שמבוססת ברובה על שחקנים מקומיים, והוא נחשב לזר המרכזי שמחזיק את המערכת גם מקצועית וגם מנהיגותית. השחקן העיד בראיונות ביפן שהוא נהנה מאוד מהחיים במדינה ובעיר התיירותית בפרט, וזוכה לאהדה גדולה גם מהקהל. מלבדו, לקיוטו יש בסגל עוד שני שחקנים זרים, אך לאף אחד מהם אין ניסיון ממשי בליגות בכירות, ובוודאי שלא ביורוליג.
הקבוצה שלו אמנם ממוקמת רק במקום ה-19 בליגה, אבל קלויארו נמצא בין השחקנים שמובילים במדד ובנקודות. מדובר בליגה שנמצאת בצמיחה, ובין כוכביה ניתן למצוא את סטנלי ג'ונסון וג'ארט קולבר ששיחקו גם ב-NBA.
התקופה במכבי תל אביב
לאורך התקופה במכבי הוא היה חלק משמעותי ברוטציה, בעיקר בזכות התרומה ההגנתית, הריבאונדים והאנרגיות שהביא לכל משחק. יצר ההישרדות, בצירוף תמיכה של ספרופולוס והעובדה שנתן 100 אחוז מאמץ בכל ערב והיה חיובי, עזרו להשלים קדנציה מכובדת בצהוב של 4 שנים.
כבר במשחק הבכורה של המאמן היווני, באיסטנבול מול אנאדולו אפס, הוא הציב אותו בחמישייה וגם שינה לו תפקיד - הפאוור פורוורד הוסט לעמדה 3. לאורך תקופתו של יאניס, קלויארו היה חלק משמעותי ברוטציה. הערך המוסף שלו היה היכולת ההגנתית, הריבאונדים, ההתלהבות וההשקעה. היו משחקים שדווקא הוא, עם פעולה חיובית מכרעת, הציל את הקבוצה.
עם זאת, לאורך כל תקופתו בת"א, נשאלה השאלה אם הוא מתאים ליורוליג. אף שמבחינת הכישרון נטו הוא לא היה שייך לרמות הגבוהות (באזור ה־6 נקודות ביורוליג בממוצע), הרי מבחינת פיזיות, אגרסיביות, ריבאונדים והגנה - הוא נתן את התפוקה.
