דני אבדיה ופורטלנד רשמו הלילה הפסד מאכזב במיוחד, כששבו לשחק בביתם בפלייאוף אחרי 5 עונות, אך איבדו יתרון של 15 נקודות, נכנעו לסן אנטוניו ספרס נטולת ויקטור ומבניאמה שמתאושש מזעזוע מח - ונקלעו לפיגור 2:1 בסדרה.
מצד אחד, הטרייל בלייזרס בכל זאת הפסידו לאחת הקבוצות החזקות ביותר ב-NBA, אך מנגד, לא ניצלו את הביתיות ואת העובדה שהשחקן הטוב ביותר של היריבה נעדר. מי שאליו הופנו לא מעט ביקורות לאחר ההפסד, הוא הכוכב הישראלי - שהתקשה מאוד וסיים עם 19 נקודות ב-3 מ-15 בלבד מהשדה.
לריס קונץ מ-"Rip City Project" ההופעה הזו הספיקה כדי להגיע לתובנה משמעותית. "הבלייזרס לומדים שיעור בפלייאוף בנוגע לדני אבדיה - כזה שכל אוהד ידע שיגיע. לפורטלנד יש תקרה מוגבלת כאשר הישראלי הוא האפשרות הראשונה שלה בהתקפה".
"זו לא נועדה להיות פגיעה באבדיה"
"אמנם דני אבדיה הוא רשמית האולסטאר הראשון של המועדון מאז דמיאן לילארד, אבל למרות העלייה הגדולה שלו למעמד של כוכב, כל אוהד הקבוצה ידע שהוא מעולם לא היה ברמה של לילארד - או ברמה של כל סופרסטאר אחר, לצורך העניין", ביקר.
"זה אפילו לא נועדה להיות פגיעה באבדיה", הבהיר קונץ. "הוא היה מדהים בשנה שהייתה עונת שיא בקריירה שלו, מה שהופך את הטרייד הזה לגניבה מוחלטת עבור פורטלנד. בלעדיו הבלייזרס לא היו בכלל בפלייאוף. הוא עשה כמעט הכל, אך עם זאת, אפשר לתת קרדיט לאבדיה תוך הכרה בכך שהוא מעולם לא היה אמור להיות השחקן הראשון בסגל".
"צריך להביא כוכב, אי אפשר להסתמך על דמיאן לילארד"
מכאן, הגיע קונץ לתובנה הברורה - פורטלנד צריכה להביא כוכב גדול נוסף לצד הישראלי. "המציאות היא שדני נמצא עם החוזה, כנראה, הידידותי ביותר לקבוצה בליגה - והוא היה הסיבה העיקרית להצלחת הבנייה מחדש של פורטלנד. עכשיו, נותר רק להקיף אותו בשחקן שיהיה אופציה ראשונה אמיתית, כדי להעלות את פורטלנד למעמד של קבוצה המתמודדת על תואר".
לסיום, הציג את הפתרון: "חזרתו של דמיאן לילארד בעונה הבאה תסייע להוסיף קצת אבק כוכבים, אבל זה לא מציאותי להסתמך על שחקן בן 35 ששב מקרע קשה באכילס כפתרון לטווח ארוך. שאר הליבה הצעירה של פורטלנד עשתה צעדים אדירים העונה, אבל זה מתחיל להרגיש יותר ויותר כמו פתרון שהם יצטרכו למצוא מבחוץ".
"אבדיה כבר הוכיח שהוא מתאים יותר כאופציה משנית בקבוצת פלייאוף. ובפגרה הזו, הבלייזרס חייבים למצוא את החיזוק האמיתי הזה לקו הראשון כדי לעבור לשלב הבא בהתפתחות של הקבוצה".
